Clap Novel
□聖夜物語
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Ⅰ.雪降る出会い
あるところに､1年中雪が降り続いている小さな国があった。
その国に住むのは､"サンタ"という､子供達に１年に1度、クリスマスの夜にプレゼントを配る大切な仕事をしている1族と、彼らサンタを支え、共にプレゼントを届ける"トナカイ"という1族。
彼らは世界的有名なイベント"クリスマス"において、とても重要な役目を担っていた。
クリスマスまで1ヶ月というだけあって国は賑わい､数多くのサンタがパートナー･･･トナカイと共に､子供達にプレゼントを配る準備を始めている。
そんな中、１人フラフラと町を歩く､男のサンタの姿があった。
彼の名前は神威がくぽ。
いっぱしのサンタとなって随分経つが、彼にはパートナーとなるトナカイがいなかった。
パートナーとなるトナカイがいなければプレゼント配達に行く事は出来ない。
彼は降り続ける雪に向かってため息をつき、呟いた。
「あー･･･僕も届けたいなぁ･･･子供達に･･･プレゼント･･･」
同期の仲間達は皆パートナーのトナカイを見つけ､もう立派に仕事をこなしている。
がくぽだってパートナー探しを怠けていた訳ではないのだが､仕事をするにあたって気の合うトナカイに出会えなかったのだ。
この国では仕事のないサンタなど､必要のない存在である。
その為がくぽは誰からも相手にされず､１人孤独感に苛まれていた。
その時だ。
「････ん････？」
積もった雪の上に茶色い塊を見つけ､がくぽは目を見開く。
茶色い服を着ているのはトナカイ族だという証。
彼は､そのトナカイにそっと近づいていった。
「･･･何ですか」
近づいて来る足音に気がついたのか､トナカイが顔を上げ口を開く。
その姿に､がくぽの目が再び見開かれた。
透き通った水のような深い水色の瞳に､桃色の美しい髪､雪のように白い肌。
自分と同じ位の歳の女のトナカイが､雪の上に座り込んでいたのだ。
「あ･･･さ･･･サンタです」
彼女の問いにがくぽはそう答えた。
突然の事に、頭が回らなかったのである。
「･･･見ればわかります」
彼女は言った。
「そ･･･っそうだよな･･･」
沈黙。
彼女は誰かを待っているかのように、雪の上から動こうとはしない。
「あっ･･･あのさ」
がくぽは言う。
「君･･･１人なの？」
「はい」
すぐに返ってくる返事。
しかし、彼女は手に真っ白な袋を持っていた。
それはトナカイがサンタのパートナーになる時に､契約の証として渡される物だ。
「でも･･･袋」
「拾いました」
「拾ったって･･･てか､寒くないの？直に･･･雪の上･･･でさ」
「トナカイに寒さなど関係ありません」
がくぽの質問に彼女は淡々と答えていく。
「なら･･･いいんだけど･･･もう1度聞くけど、君は本当に1人なの？」
「はい。私はもう､必要ないそうです」
「必要･･･ない･･･？」
「言葉通りです」
そう言って､彼女はがくぽを見上げた。
「だからって･･･こんなところに･･･「私に帰る場所はありません。それに､寒いのは苦ではありませんから。そんな事より､貴方こそいいんですか？皆忙しそうにしていますよ」
その言葉に､がくぽは黙って彼女の横に腰を下ろす。
「僕も･･･1人だよ」
彼の言葉に、少しの間をあけて彼女が言った。
「･･･そうですか」
再び2人の間に沈黙が訪れる。
がくぽは彼女を見つめると、決心したように口を開いた。
「ねぇ､僕と一緒にいこうよ」
その言葉に、彼女の表情が僅かに変わる。
彼は続けた。
「君となら何だかやってけそうな気がするんだ。前の主人みたく･･･君を捨てたりは絶対にしない。子供に喜びを届ける仕事は､僕の夢だった。お願いだ。手伝って･･･欲しい」
「･･･夢･･･ですか」
彼女が言う。
がくぽは頷いた。
「そう。夢」
彼女はじっと彼を見つめている。
そして、小さく息をはくと言った。
「いいですね。興味があります」
「って事は･･･」
「貴方のパートナーになります」
「え､本当に!？」
「なぜ驚くんです？」
「や･･･だって･･･今までパートナーいなかったから･･･嬉しくて」
がくぽの言葉に､彼女は目を見開き言う。
「喜んでいただけたなら幸いです」
そうは言うものの、あまり表情の変わっていない彼女。
そんな彼女に、がくぽは困ったように言った。
「晴れてパートナーになったんだからさ､もうちょっと砕けた感じで･･･えっと･･･名前･･･「ルカ･･･といいます。それに､サンタは敬うべき存在です。それは貴方もわかっているはずでは？ご主人」
「ご主人･･･僕、がくぽっていうんだけど･･･名前で呼んでいいよ？」
「ご主人はご主人です」
しかし、彼女･･･ルカは依然として淡々と言うだけだった。
がくぽはそんな彼女に微笑みかけると言う。
「そうか･･･とりあえず･･･これからよろしくな。ルカ」
「････はい」
伸ばされた手。
ルカはそれを迷う事なく握り返した。
降りしきる雪の中に､2つの影が伸びる。
小さな出会いから始まった、サンタとトナカイの物語。
それはまだ、始まったばかり････
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