頂き物、捧げ物
□手のかかることこの上ない
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突然名を呼ばれた不動は、ビクリと肩を震わせる。だが声をかけたのが辺見だと分かった瞬間、ニヤリという笑みを顔に貼り付けた。
「何だよ、仲むつまじいところを見せ付けに来たのか？そりゃゴチソウサマ」
嫌味な物言い、しかしそれが本心でないのは、よく分かる。自分が不動の境遇だとしたら、きっと同じ態度を取っていただろうから。
「今から帝国学園に帰るんだ。お前も来いよ」
「は、はぁ？何でオレが…」
突き放す態度に動じない辺見に、不動は面食らった様子で眉を歪める。上っ面の笑みから、力が抜けた。
「行くとこなくて此処に居るんだろ。いいから、来い」
「ふ、ざけんなよ…誰がお前らみたいな二流と…」
「あーもう、つべこべ言うな！！」
余りに頑なな不動に、辺見はとうとう怒鳴りつける。辺りの視線が集中し、源田も目を丸くしたが、気にする余裕はなかった。
「お前放っといたら、オレらの方が悪者みたいじゃねーか！！困ってんだろ？助けを請えとまで言わねぇからせめて黙ってついて来い！！」
辺見の迫力に押されたのか、不動は黙って頷く。次に辺見は、源田を振り返り切れた息を整えながら訊ねた。
「お前も…恨むべきはコイツじゃねぇって本当は分かってんだろ。だったら、いつまでもツンケンしてんじゃねぇよ」
「は、はい…」
我に返れば、三人の周りには結構な人だかり。途端にいたたまれなくなって、辺見は嫌に礼儀正しい返事をする源田の手と、まだ戸惑っている不動の手をガッと握って、走るようにショッピングモールを出た。
街灯に照らされた道を無言で歩いていたが、突然不動が呟く。
「礼なんて言わねぇからな…」
「期待してねぇよ」
ヘッと鼻で笑って返し、辺見は反対隣の源田を見上げる。目が合った源田は、苦笑を浮かべた。
「悪い…な」
「いや、驚いたが、辺見らしい」
直接的な単語を嫌う辺見に、源田の告げた「そういうところも好きだよ」という言葉。うっかり赤くなった顔を、俯いて隠した。
「不動、とりあえず休戦にしてやる。辺見に迷惑をかけるなよ」
「ケッ、源田のくせにでけぇ口叩きやがって。言われなくても分かってるよ」
繋がれた両の手に、ギュッと力がこもる。
今日の収穫は、新作のミサンガとお土産のチョコレート。それに、新しい部員。
END