――おかけになった電話番号は、現在使われていないか、電源が入っていないためかかりません。



　クソッ。

　舌打ちと同時に電源ボタンを押す。最近忙しくて逢えなかったから、声だけでも聞きたかったのに。そういや、締め切りが近いとか言ってたから、まだ原稿に向かってるか、終わって落ちてるかだろう。あいつのことだ。携帯は充電切れで不通。寝たら隣で騒いでも起きないくらいの深い眠りに落ちるから、家電にかけても結果は見えてる。それに……仕事モードに入ったら食欲さえも消え失せ、水しか摂取しないというのもザラだ。



「様子見に行くか」



　もちろん講義は休講で。

　早く会いたい。声が聞きたい。

　逸る気持ちを抑えて、オンボロ愛車を走らせた。







　とりあえず一度チャイムを鳴らす。無反応。想定通り。預かっている合い鍵で玄関を開けた直後に絶句。脱衣所のドアに背を預けるようにして眠る咲。風呂上がりに髪を乾かす余裕もなく力尽きたらしい。手には子機。ディスプレイの表示がアリスになっているのがムカつくが、この様子では連絡出来てないんだろう。



「咲。風邪ひくぞ」



　肩を揺さぶって声をかけると、ウーン、と唸る声。



「ヒデ……？　わぁ、本物？」



　寝ぼけた状態で俺の首に腕を巻き付けてくる。嬉しいスキンシップに思わず頬が緩む。アリスが見たらまた“いやらしい笑み”と言われるのだろうか。



「仕事は片付いたのか？」



　そのまま抱き上げて寝室へと連れていく。終わったぁ、と甘く間延びする返事。半覚醒状態ももう長くはもつまい。ベッドに寝かせた時にはすでに、規則正しい寝息が響いていた。この寝顔を前に、理性を保っている俺を、誰か褒めてくれ。



「何か食いたいもんあるか？」



　眠っているとわかっている相手に問うなんて馬鹿げている。消化のいいものでも作ってやるか、とその場を後にしようとした時、ごにょごにょと咲の声。



「え？　何だって？」



　寝言と話すと良くない、と聞いたことがあるがそんなことは知るもんか。俺は、咲と話がしたいんだ。



「ヒデがいい……アリスも欲しい……」



　ここでアリスの名前が出てくるのも癪だが……。



「呼んでおいてやるよ。ゆっくり休め」



　ただし、食うのは俺たちで、お前ではないけれど。

　本当はライバルであるアリスを呼ぶなんて気が進まないが……抜け駆けしている様で気分は良くないし、アイツに貸しを作ることが出来る。

　俺が愛されてる自覚はあるし、それと同じくらい咲がアリスを愛していることも知ってる。そんな咲だから、好きになったんだ。アイツ込みでの、この感情だ。どうしようもない。



「なんて。何考えてんだ、俺」



　ガシガシを髪をかき混ぜる。携帯で、アリスの名を探しながら……。

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子機の表示がアリスだったのは、五十音順で火村よりアリスのが先だから、という理由があったりなかったり。

アリスの次に連絡取ろうとしてたんだよ？