かぐやひめの時渡り
□竹からこんにちは
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「あ！ちょっとボウヤ！」
「？どうかしたんですか、由美さん。」
由美に呼び止められ、宗次郎は振り向いた。
「ちょっと手伝ってくれない？」
「何をです？」
「…部屋の模様替え♪」
由美は掌を合わせ苦笑いで宗次郎に告げる。
「え？いやだなぁ、どうしようかな…」
「お願い！一人じゃどうしようもないの！」
「それじゃあ一月､甘味処でおごってくれます？」
にこっと微笑む宗次郎。
「え、それはちょっと…」
「じゃあ一人で頑張ってくださいｖ」
「わかったわよ…」
依頼者側なのに渋々承諾する由美であった。
「…由美さーん、これは何処に置きましょう？」
「あ、それはちょっとそこに置いといて！」
「わかりました。」
埃のせいか、宗次郎は突然咳き込みだした。
「…けほっ、けほっ…！」
「大丈夫？ボウヤ。」
「え、ええ…」
埃に悩まされながら、宗次郎が箪笥をどけると――
「あれ？」
「何だろう…？」
一冊の古びた本が落ちていた。宗次郎は本を手に取り、じぃーっと観察する。
「古い本だなぁ…」
パラパラッとページを開いてみる。
「…読めないや。」
「どうしたの、ボウヤ？」
「偶然見つけたんですよ。」
「何の本…？」
由美は宗次郎から本を取り上げると、ページをめくった。
「あ、この本ね。」
「これ、『竹取物語』の本よ。ボウヤも知ってるでしょ？」
「…知らないです。」
「えぇ！？『かぐやひめ』よ？」
驚いた様子で由美は叫び、本を読み始めた。
――いまは昔、竹取の翁といふもの有りけり。野山にまじりて竹を取りつゝ、よろづの事に使ひけり。名をば、さかきの造となむいひける。その竹の中に、もと光る竹なむ一筋ありける。あやしがりて寄りて見るに、筒の中光りたり。それを見れば、三寸ばかりなる人、いとうつくしうてゐたり。…
「…っていうのが始まり。わかった？」
「要するに、竹取のおじいさんが光る竹を見つけて中を見てみたら、ちっちゃな女の子がいた、っていう話なんですね？」
「ええ、そうよ。」
「おもしろそうな話ですねｖ」
翌日。宗次郎が廊下を歩いていると、またもや由美が声を掛けてきた。
「あ、宗次郎！」
「由美さん？」
「ちょっとおつかい頼んでもいいかしら？」
「ええ、構いませんよｖ」
「えーと、かすていらって何処に売ってたかなぁ。」
独り言を言いながらアジトを出た宗次郎は、山の中を歩いていた。
「確かあの辺りだったかなぁ……あれ？」
宗次郎は思わず足を止める。
そして山の奥の方を見つめた。
「何か…光ってるのかな？」
不思議に思ったが、宗次郎は誘われるように山の奥へと入っていった。
やがて光っているものを発見すると、宗次郎は目を丸くした。
「…あれは………竹？」
なんと、一本の竹が光り輝いていた。しかも光っているだけではなく、大木程の太さの竹である。宗次郎は目を疑った。
「……おかしなこともあるんだなぁ。」
びっくりしながら竹に寄ると…
――パッカーン！
「わぁっ！？」
珍妙な音と共に、竹から眩しいほどの激しい光が溢れ出し、宗次郎は目をつむった。
「…！」
いつまでそうしていただろうか。瞼越しの視界から光が止んだと悟り、目を開けようとしたその時、
「あなたはだぁれ？」
「……え…？」
急に目の前で声がした。宗次郎がおそるおそる目を開けてみると――
「あ、あなたは…？」
一人の少女が立っていた。驚きのあまり、宗次郎は思わず言葉を失っていた。