◇小説
□ひとしおの幸せ
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幸せとは何であろうか。
周囲から愛されること。
穏やかな庇護の中にいること。
笑顔を綻ばすこと。
定義は難しい。
だから私はいつも幸せについて考えている。
キンタロー様から相談を受けたのは、季節が冬へ変わろうとしているある日のこと。
例年よりは遅い寒気の到来だが、それでも本部から見える景色は着々と色を落とし、物悲しさを感じさせる。
「それで、ご相談とは？」
壁に背を預けコーヒー片手に切り出せば、来客用の椅子に腰かけたキンタロー様は固く口を閉じてしまった。
私と彼しかいない、私の研究室。
話しにくい内容なのだろうか。
「何でも仰っていただいて構いませんよ。この高松、キンタロー様の親代わり……は言い過ぎだとしても、相談係みたいなものですからね」
貴方を愛する者の一人です。
そう付け加えると、腹を決めたのかコーヒーを口に含んだ。
「他言無用で頼む」
「ええ、もちろんです」
「実はな……寝付けないんだ」
「寝付けない？」
その程度のことで、逡巡していたのではないだろう。
先を促すように、私は彼を見つめた。
「今はガンマ団や家族との生活にも慣れてきて、不都合はない。それなのに、ここ最近、ベッドに入っても眠れずに朝を迎えてしまうんだ」
「一睡もできないのですか？」
「いや……少しは眠っていると思う」
「何時間ほどだか分かりますか？」
「一、二時間くらい……だな」
「それでは、流石に次の日は眠れるのでは？」
「それが……」
はあ、と大きなため息が漏れる。
「就業中に居眠りをしているらしい。シンタローから心配されてしまった」
なるほど。
キンタロー様にとって重大な問題は、眠れないという根本的な問題ではなく、あのシンタローに気を使われてしまったということのようだ。
「何か、睡眠を妨げる原因となる出来事があったのではないでしょうか。例えば、誰かと言い争いをして悩んでいるとか、仕事に息づまっていて不安だとか」
その言葉に、キンタロー様は思いつく節があると言わんばかりに眉を寄せて視線を逸らし。
「眠くはなるんだ。しかし、寝付けない……」
再度、零れるような空気の塊を口から吐き出して、頭を抱えてしまった。