その他
□疑惑
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それは夕飯の後の何でもない時間の出来事。
俺は意を決して口を開いた。
「クラウドは、他に好きな人いないの？」
ああ、こんな直球でどうする。
「は？ いないよ」
案の定、クラウドは怪訝そうに俺を見ている。
「ザックスはいるんだ？」
「お、俺はいないよ！」
「“俺は”ってなんだよ？ 俺だって、ザックス以外に好きな人なんているわけないだろ」
「…」
おいクラウド、お前今さらりとすごい恥ずかしいこと言ったぞ。
「で、何が言いたいわけ？」
「いや、何でもないです…忘れて」
「俺にやましいことがあるんだ？」
「ち、違う！断じて違うぞ！」
「じゃあ言ってよ」
「ほんとに何でもないんだって」
「だから、じゃあ言えば良いだろ」
「だから、何でもないって言ってるだろ！」
そしていつものようにケンカが始まった。
「それからアイツ、一言も口利いてくれねーの」
隣でカンセルがため息をついた。呆れているのだ。
「お前も不器用な男だな」
一口グラスを煽ってから、
「もう少し上手く誤魔化せよ。ただでさえ女の子ってそういうの敏感なんだから」
「あ、ああ…」
さすがに、男と付き合ってるとは(しかもほとんど拾ったようなもので、それも知り合いの息子だなんて)言えない。だからクラウドは女の子ってことになってる。
…怒るだろうな、クラウド。
「それで、どうしてそんなこと聞いたんだ？」
「…」
あんなことを聞いたのには、もちろんちゃんと理由がある。その理由を思い出して、俺は気分が沈みながらも口を開く。
「確信は、無いんだけど…」
「うん？」
「浮気現場を目撃したかもしれない」
クラウドが、見知らぬ女の子と歩いていた。ただ歩いてるだけじゃない。楽しそうにお喋りしながら、笑ったり、拗ねたり――笑ったり。
あのクラウドが。
「それのどこが浮気現場だよ」
「だってアイツ、最初全然笑わなかったんだよ！だんだん心を開いてくれたみたいで、最近はいろんな表情が出るようになったけど…」
だからって、あんな笑顔は見たことが無い。
「ふーん」
「な、な、やっぱ怪しいだろ？ 俺、どうしたら良いかな？」
「うーん…目撃されたのがお前だったら、十中八九浮気現場だけどなぁ」
「俺は浮気なんてしたことないぞ」
「彼女は浮気なんてしてないよ」
彼女――というのはクラウドのことだ。
「…どうしてそう言い切れる？」
「んー」カンセルがグラスから口を離さずに言うから、グラスの中で声がくぐもる。「別に根拠は無いけどな」
「な…んだよそれ…ッ！」
「疑う根拠も無いだろ」
俺は一瞬、言葉に詰まる。
「だって、それは…」
クラウドが、女の子と…
「一緒に歩いてただけ…か」
「だろ？」
「でっ、でもでもッ！めちゃくちゃ楽しそうだったぞ！？」
「大学生だっけ、彼女？ そりゃあ、おっさんと話すよりお友達と話してる方が楽しいだろうさ」
「…」
グラスを置いて、黙り込む。
「納得できないって顔だな？」
「いや、でもなんか…モヤモヤする」
俺より友達(仮)と話す方が楽しい、か。それは分かる。分かるけど――じゃあどうしてクラウドは俺の傍にいるんだろう。しょうがなく一緒に住んでると言われたらそれまでだけど、じゃあクラウドにとって、俺って何なんだ？
「…捨てられたらどうしよう」
カンセルが笑った。
「ザックス、俺は嬉しいよ」
「人の不幸は蜜の味ってか」
「いや、軟派なお前がようやく落ち着いてさ」
「何じいさんみたいに悟ってやがる。俺のどこが軟派だよ」
「軟派はお前の代名詞だろうが」
心外だ。
おれは飲み干したグラスを煽り、氷を口に含む。
「とにかくその――何て言ったっけ、彼女？」
「……クあウディア」
ごめんクラウド。
「そう、クラウディアちゃんのこと、大切にしてやれよ。せっかく本気で好きになったんだから」
「…」
氷を噛み砕いて、一言。
「言われなくてもそうするよ」