今日から君と
□序
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角を曲がった先から、小さな足音がこちらに向かって来るのが聞こえた。グレタだ。
「ヴォルフラム！」
僕の姿を見つけて、走り寄って来る。
「グレタ」愛しいその子の髪を撫でる。「走ると転ぶぞ」
「平気だもん。それよりヴォルフは？ もう大丈夫なの？」
何が、と言いかけて口をつぐむ。そうだ、僕は具合が悪くて休んでいることになっている。この子はそれを心配してくれているのだ。不安に揺らぐ小さな瞳に、僕の胸はチクりと痛んだ。
「ああ。疲れていただけだ。少し眠ったからもう大丈夫」
そう口から出任せを言うと、グレタは「良かった」と笑ってくれた。可愛い娘に心配を掛けて、さらに嘘までついているのだから、後ろめたいことこの上ない。
正確には、グレタはユーリの娘であって、僕の娘ではない。ユーリと婚約関係にある僕にとって、グレタは将来的に僕の娘にもなるのだから、つまりはグレタは僕の娘である、というのは僕の持論だ。しかし最近それも怪しい。
僕は本当は知っているんだ。あの求婚が、ただの事故であること。ユーリにはそんな気など微塵も無いこと。だから僕は必死で繋ぎ留める。彼の一番近くにいられるように。
とはいえ、グレタは血盟城の者たち全員にとっても愛すべき子であるので、僕が彼女に愛情を注いだところで何ら不都合は無い。例えこのまま僕らが結ばれなくとも……
くだらない考えを振り切る。
そういえば。
「グレタ、お茶会はどうした？ ユーリ達と一緒だっただろう」
それとも、もう終わったのだろうか。
「あのね、ユーリがコンラートと大事な話をするからって、お部屋を出てなさいって」
僕は思わず顔をしかめた。
ということは、今部屋に二人きりということか。大事な話とは何だろう。グレタにも聞かせられないような話。僕ではなく、ウェラー卿と……
いや、と僕は卑しい疑心を払う。
僕を呼ばなかったのは、部屋で休んでいる僕を気遣ったからだろう。グレタを外に出したのは可愛い娘に心配を掛けない為で、大事な話というのは何か相談事に違いない。僕から尋ねれば、きっと話してくれる筈だ。――本当に？
ぐるぐる廻る思考に、僕自身がついて行けない。
「…ヴォルフ？」
ああ、何でもないんだ、グレタ。
そう言うことも叶わずに、僕は雨の中に歩み出る。弱くもない、強くもない雨に打たれる。心地良くはない。
「どうしたの？ 風邪引いちゃうよ？」
「大丈夫だ」
何が大丈夫なのかは、自分でもよく分からなかった。
雨は確実に僕を濡らす。雫と雫が溶け合い、頬を伝う。髪も、軍服も、びしょびしょだ。僕はただ、静かに降り注ぐ雨の中に立ち尽くした。
ユーリの傍にいたい。
そう願えば願う程、何故だか彼を遠く感じる。
ユーリの傍にいたい。ユーリの傍にいたい。ユーリの傍にいたい。――けれど今、彼の傍にいるのは僕じゃない。
僕は醜く嫉妬心を燃やすことしか出来ない。
この想いもこの涙も――この記憶も、雨に流れて消えてしまえば良いのに。
序-おわり-