ポテトチップスチョコレート
□ACT.0
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木枯らしの吹く12月、
すべては、あまりに突然すぎた。
「奏、聞いてっ！」
「ん、何？」
お姉ちゃんがひときわ明るい声を出して、私のところに駆け寄ってくる。
本当はあんまり暇じゃないけど、お姉ちゃんの明るさの理由が気になって、私は机から体を反らせた。
「ふふ、ほんとは真っ先に母さんに言わなきゃいけないことだけど、特別に奏に一番に教えてあげる」
いつもの笑顔とは少し違う、嬉しさにゆるみきった笑顔。
お姉ちゃんは、普段こんなにおおっぴらに感情を表に出さない。珍しいな、と思いながら、脇を肘で軽くつついた。
「何よ、もったいぶらないではやく教えてよ」
「ふふ、実はね……」
――赤ちゃんができたの。
耳元でささやかれた言葉が、一瞬、処理されずに滞る。
やっとの思いで脳に伝達された一言に、私は目を見開いた。
「――は！？」
「だから、こども。今３ヶ月なんだって」
自らのおなかを優しくさすりながら、お姉ちゃんは満面の笑み。
もちろん私は、お姉ちゃんみたいに素直に喜べない。
だって、なにも聞いてない。誰が相手なのかも知らないのに。
「……じゃあ、この家出るの？」
「んー、まぁ、そのうちね」
「そのうちって……」
「だって、彼、就職したてで忙しいもの。いきなり扶養家族が増えたら困るでしょう」
「増やしたのはその人でしょ？」
あんまりおっとりしたお姉ちゃんの反応につい語気を荒げると、お姉ちゃんは困ったように笑った。
「奏も言うようになったねぇ。大丈夫。落ち着いたらちゃんと籍入れるから」
「……まだ籍も入れないの？」
「重荷になりたくないの」
お姉ちゃんは、笑った。
その笑顔が、何もかもを覚悟した人の笑顔だったから、私は口をつぐんだ。
「母さんにもちゃんと話すよ。怒られるだろうけどね」
ああ――本気、なんだ。
「そっか……わかった」
本気の人に言えることなんて、たかが知れてる。
だから私は、当たり障りのない言葉と精一杯の笑顔を、お姉ちゃんに贈った。
知らなかったんだ。
その時の私は、本当になにも――知らなかったんだ。