ひらこ小説
□SUMMER FESTIVAL
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｢夏祭り…ですか？｣
｢せや！今度流魂街であるらしいねん!｣
何時にも増して暑い日の午後のことだった｡隊長は何処からか仕入れてきたであろうその情報を、目を輝かせて披露した。
知ってますか隊長。貴方のその愛らしい目が輝くと、僕が苦労する、というプロセスが出来上がってるんですよ？
正直僕は疲れていたが、この人はいつも言いだしたら聞かないのだ。駄目だと言っても無駄だろう。仕方がないから、それまでに必ず仕事をする、という約束で、一緒に行ってやることにした。が、そんな約束が守られないのもまた、いつものことだ。
｢浴衣着ていきたいねんけど｣
｢浴衣、ですか｣
｢夏祭りに行くんに死覇装いうんもあれやろ？｣
｢そう言われてみれば、そうですね｣
｢しゃーから、今から買いいこ!オマエの分も俺が選んだるから!｣
｢今からって…執務中ですよ。駄目です｣
｢何やねん、惣右介のケチ｣
口を尖らせて抗議する隊長。可愛いけれど実際執務中なので仕様がない。
それから、わぁわぁ言う隊長になんとか仕事をさせた。執務時間の終わりを告げる鐘が鳴ったのを聴いた隊長の顔は、晴天の秋空のように晴れ晴れとしていて、僕は苦笑する。
｢なぁなぁ、惣右介ぇー似合うかぁ?｣
着物屋で早々に浴衣を選んで試着する隊長。ぼくの前でくるりと一回転して見せる。
貴方なら何を着ても似合いますよ。
｢…アホ｣
顔を赤らめて横を向く隊長。僕は本当の事を言っただけですよ？
そう言うと、隊長は赤い顔のまま店内を走っていってしまった。
｢ほら、これなんか惣右介に似合うんちゃう？｣
暫くして戻って来た隊長は、自分の浴衣をさっさと決めてしまったらしく、今度は僕の浴衣も楽しそうに選び始める。
貴方の選んだものなら、何でも。今度は口に出さないでおく。口にだしたら、赤い顔をした貴方に、叩かれてしまいそうだから。
｢惣右介ェ、なぁってば｣
｢では、それにします｣
｢着てみなくて良いんか？｣
｢…着てみた方が良いですか？｣
｢別に、そういう訳やない、けど…｣
隊長は分かりやすい。俯いて残念そうな顔をして、何が『そういう訳ではない』だ。
｢では、着てみましょうか｣
ぱぁ、と明るくなる表情。本当に素直な人だ。
隊長が僕に選んでくれたのは、藍色の地に紺色の四角い模様の入った浴衣だった。着ながら、いそいそと浴衣を選ぶ隊長の姿を思い浮べて、吹き出してしまう。天下の護廷十三隊の隊長様が、浴衣を楽しそうに選んでいるなんて、ミスマッチもいいとこだ。まぁ、そんな所が可愛いのだが。
｢着れましたよ。どうですか？｣
｢おお、ええやん!さすがは俺の見立てやなァ｣
満面の笑み。
まるで自分のことのように楽しそうだ。
｢夏祭り、楽しみやなァ｣
僕を見上げてまたニカ、と笑う。
｢そうですね｣
そう言って、おでこに軽いキスを落としてやると、隊長は恥ずかしそうに、でも嬉しそうに、僕の胸に顔を埋めた。