TIGER ＆ BUNNY
□おじさんの髭の理由。
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「ねぇ、虎徹さん。」
「ん？何だ？」
名前が自分で淹れたコーヒーを啜りながら言う。
時刻は、夕方。
お客のいない店内に、夕日が射しこんでいる。
先日、生けたという紫色のリューココリネと淡いピンク色をしたアルメリアのブーケが光を受けて、キラキラと輝き目に眩しい。花器の前では、眩しそうに目を細めコタローが座っている。
そんなに眩しいならば、もう少し移動すればいいのに…くすり、と笑みを零す。
もう一度、カップに残ったコーヒーを啜る。キャラメルの甘さと、苦みが舌の上に残って心地よい。
「なんで、髭のばしてるんですか？」
「…髭？これ、似合わないか？」
虎徹は、自分の顎に手を伸ばし、髭を触る。
チクチクと、硬い感触が指に刺さる。
「いいえ、そうじゃなくて。
髭のない虎徹さんも、見てみたいなって。」
ふふふーっと笑いながら、いたずらっこのような目で名前が覗き込んでくる。
……ちくしょう、可愛い。
「名前も分かると思うけどよー…
日系だと、すっごく幼く見られるだろ？」
「あー…分かります。
うちにも、よく来るお客様、ちょっと問題のあるお客様なんですが
すぐに、店長出せって言ってきて。」
店長は私ですって言っても、全然信じてもらえなくて。それで、さらに怒られちゃうんですよね。困ったように、可愛い眉間に皺を寄せている。
そうか、こういう仕事をしている以上扱いにくい客って言うのも、いるんだよな…くそー、名前に何て事しやがるんだか。
「それで？
もしかして、幼く見られない様に伸ばしているんですか？」
「そう！
髭がないと、幼く見えてな…。」
「そうなんだー。
そう聞くと、さらに髭のない虎徹さんが見たくなっちゃうなー。」
「…だーめっ。」
「えぇー…。」
残念そうに、口を尖らせる。
ちらっと横目で、その表情を盗み見る。
…やっぱり、可愛い。
あー、くそ、夢で言われた事が気になって仕方ない。名前の事を、無駄に意識してしまう。そろそろ、本気でどうにかする必要があるのかもしれない。
早くなっている心音と、少し熱を持った頬を誤魔化すため目線を花へと移し、口内を湿らすためにコップに口をつける。
アイスコーヒーの氷が、カランっと音を立てて溶けた。ひぐらしの鳴く、夏の夕方。
「ねぇねぇ、本当にダメ？」
「だーめーだ！これだけは、無理。」
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