月のかげする水
□月のかげする水 第18壊
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「…この前の任務は神田とだったんですか？」
困ったように訊かれて「何で？」と返すと、アレンは自分の首を「ここ」と指差す。
「キスマークついてますよ？」
「へ？あ…」
その困り顔に私はかかかっと熱が上がり、わたわたと誤魔化すように受け取った水を飲む。
そんな私の様子を見ながら、はあと聞こえる溜息。
「任務前だってのにあの男は…」
本当にバ神田ですね。
「あは、あはは」
もう笑うしかなかった。
「笑い事じゃないでしょう。かな、身体は大丈夫なんですか？」
心配そうな目に逆に照れてしまう。
「うん、まあ今の所コムイから貰って飲んでる水で、何とか」
空気中の水分集められるようになったし。
えへ、と照れ笑いを浮かべると、「ならいいんですけど」と言いながらアレンは歩き出した。
「んで、今回の任務は？」
ひょこひょこと後を付いて行きながらその白髪頭に問いかけると、「資料読んでないんですか？」と今度は呆れたような溜息をつく。てへっと笑うと「全く」と言いながら教えてくれた。
「町の教会にAKUMAが現れたそうです。イノセンスは確認されてはいませんが、ある可能性は高いので、回収と、AKUMAの救済ですよ、簡単に言うと」
「…本当に簡単な説明だな」
「かなに合わせてあげたんです」
「むっ、ひどくね、アレン」
「バ神田と付き合ってる位ですからね」
「むむっ、ますますひどくね？」
軽口を叩きながら歩いていると、宿に着いてしまった。
「とりあえず、今回の宿は僕と同室ですので、襲わないで下さいね」
「ええい！誰が貴様なぞ襲うか！」
むきーと怒ると、はいはいといなされてベッドにどさりと荷物を置く。
「あっ、私探検してくる！」
水のボトルを抱えて言うと、一瞬アレンはちょっとまた困ったような顔をしたが、「破壊活動は無しですよ？」と言いながら、許可してくれた。失礼なヤツだなと思ったが、優しい私は暇つぶしに『ジェシーの甘い誘惑』を貸してあげた。それから部屋を出ようとすると、後ろでアレンがその本を見て何事か喚いている。が、とりあえずそれは無視して町の探検へと繰り出す。
ううんと、水場は、と。
あんまり大きくない町だなぁ。
小さなお家が点在しているのと、その中心には不自然な程大きな教会。
これがアレンが言ってた教会かぁ。
せっかくだと思い、ギキィと重く古びた扉を開き、中を進んでいく。だが中は普通の教会で、取り立てて目新しい物も、怪しい物もない。つまりは何の変哲もない。
「…イノセンスなんて有んのか？」
んん〜？と首を傾げると、後ろで「さあね」と男の声。
「誰？」
思わず反射的に振り返れば、そこには黒い燕尾服、漆黒の肌。そして額には…
「…あんた、ノア？」
緊張が走る。だがそいつは気のない様子でにっこり笑った。
「そう言うお嬢ちゃんはエクソシスト？なーんて、それ着てっし、見りゃわかるか」
ちっちゃいのに大変だねぇ。
団服を指差してうんうんと頷いているその軽い調子に、ムカッときた。
「うっさいな！悪かったな、ちっちゃくて！」
これでも16才だ！と怒鳴ればあからさまに驚かれた。何て失礼な！
「マジで16才？うわ〜随分と発育が…」
上から下までじろじろと眺めて、視線がある一点で止まる。
「うわお、こりゃ悪かった。お嬢ちゃんじゃないね、立派なお嬢さんだ」
「っ！」
いつの間に距離を詰めたのか、白い手袋を嵌めた指が、つ、と私の首筋を辿る。
「もう男がいるんだ？相手は誰かな？」
楽しそうに目を細めると一緒に動く、左目下の泣き黒子。
「あんたには関係ない」
さっと体を引いて痕を手のひらで隠す。
…何だコイツ。
何を考えているか全く読めないこの飄々としたノアの男に、どうしたらいいかわからず、判断が遅れた。
「あっ」
掌が私の体に入り直に心臓を掴まれる。
「俺はティキ・ミック。俺とも遊ぼうよ、お嬢さん？」
その顔が、ニヤリと歪んだのを視界に入ったのを最後に、私は意識を失った。
…変な男に捕まっちゃったみたいだなぁ、私。
私と敵対するもの。
うわ〜、ちょっとこれ、ヤバい？