花びらが舞い戻るとき
□第十四話
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「次回は明日だな。日直。」
「気をつけ。礼。」
ありがとうございました、と生徒の声が揃う。
悦はふぅ、と小さく溜息をついた。
授業のペースは決して早くはない。
疲れる原因は別にあった。
古典の担当しているのが土方だったのだ。
顔を見て授業を聞かなければ、と心がければ心がけるほど授業の内容は頭に入らない。
目が合わないだけ不幸中の幸いか。
「結崎！！」
「っ！はい！」
ようやく返事をしやがったか、と土方が嘆息する。
悦は思わす悲鳴をあげそうになった。
土方が目の前にいたのだ。
「えらくぼけっとしてやがったな。授業が終わったからと気を抜きすぎじゃねぇか？」
「…申し訳ありません。」
軽く頭を下げる悦を見ながら土方は苦笑した。
この真面目さは一つ上にもいたな、と考え、あれとはまた違うかと姿を重ねるのをやめた。
「まぁいい。それで、だ。」
真っ直ぐ土方を見る悦。
気取られてしまわぬよう。
表情にださぬよう。
「暫くお前には俺の手伝いをやってもらう。」
一瞬、理解が追いつかなかった。
思わず零れそうになった言葉を飲みこみ、ただ表情だけはどういう意味だと尋ねる。
「次の時間の用意やら荷物やらを取りにこいってことだ。」
パシリ、つーことだ
そうあっさりと教師らしからぬ言葉で述べた。
「言っとくが拒否権はねぇ。放課後、職員室にこい。以上だ。」
有無を言わせず一方的に会話を終わらせた土方。
呆然としたままの悦を残したまま、土方は去って行ってしまった。
―どういうこと、なの…？
そこへ笑っている平助と困ったような表情の千鶴が。
「今年は悦かー。」
「昨年は平助くんの担当だったの。」
「えっと…？」
未だ状況が飲み込めない。
―いや、飲みこみたくないのだろう。
「土方さんこき使うぜー。」
言われなくても分かっている
その言葉をしっかりと飲み込むと、胸の奥がつきりと痛んだきがした。
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