進撃の兵長
□この血は貴方にそそぐ
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突然、部屋の窓が開く音とともに、一陣の風が、乾いたばかりの私の髪を攫う。
靡いた髪が私の視界を遮った。
蝋燭の炎がゆらりと揺れたが…直ぐに勢いを取り戻す。
そして、風が止むと同時に、私の視界は回復し………
窓に信じられないものを発見する。
開いた出窓には黒いマント姿の兵長が立っていた。
………ここは4階。
立体起動装置無しでは到底登ることなどできない。
しかし兵長に立体起動装置を着けている様子はない。
「へ…兵長………？？」
私が己が目を、信じきれずに問いかけると、兵長はひらりと出窓から飛び降り、白手を片方ずつ外しながらいつもの声で話をしてくる。
「窓に鍵をかけていないのは、不用心だな。」
兵長は、マントを着ていること以外に普段と違うところはない。
私が知っている兵長そのものだ。
「…不用心って……ここは4階ですよ？」
「普通なら誰も入ってなんてこれませんから！！」
兵長があたかも私が悪いかのような言い方するので、私が少しムキになって答える。
すると…。
「現に俺が入れただろうが。」
「こんな不用心じゃ、誰に何をされても文句は言えねぇな。」
と、手に持っていた白手をテーブルに起き、私の方にツカツカと歩み寄ってくる。
「ちょ……どういう理屈ですかそれは。」
「大体、普通の人間は4階の窓からそんなに易々と入って来ませんよ…。」
兵長特有の威圧感を前に、私は半歩足を下げ、口ごたえすることしかできない。
その間にも、兵長は私の目の前にやってきて、くいっと私の顎を持ち上げ、私の目をじっと見つめてくる。
この時始めて、兵長の瞳が、金色で縦に細くなっていることに気づいた。
「…………。」
すごく怖い筈なのに、何故かその瞳に吸い込まれそうな感覚に襲われる。
「兵………長…………？？」
もっと言いたいことはあるのに、ろくな言葉が出てこない。
兵長は不意にマントの中からリンゴを一つ持ち出し、兵長の瞳に釘付けになっている私の目の前に差し出した。
「………。」
今度はそのリンゴに私の視線は奪われることになる。
そのリンゴはどこか、見る者の思考を奪うほどの美しさを秘めている。
目の前でゆっくりと移動するリンゴを、私は目で追わずにはいられない。
「そのリンゴは…？？」
私がリンゴに視線を奪われながら兵長に尋ねると、兵長は
「毒リンゴだ。」
と眈々と答え…「毒」という言葉に危険を察知した私は、ようやく視線を兵長に戻し、我に帰る。
「毒……？？」
私が再び少し後ずさりして警戒すると、兵長は目にも留まらぬ速さで私の真後ろに立ち、後ずさりした私の体を支える。
そしてその直後………部屋の灯りはなんの前触れもなく、突然全て消えた。
月明かりだけが部屋を照らしている。
兵長は再び、私に月明かりを反射して光るリンゴを見せると、耳元で甘く囁く。
「心配する必要はない…。」
「お前がたとえ眠りについても、俺の口づけで目を覚ましてやる。」
「な…にそれ………。」
そのささやきを耳元で聞いた瞬間、私は突然目眩に襲われる。
なぜだろう…。
後ろから抱かれるように支えられていることにしろ、毒リンゴを目の前に出されたことにしろ、口づけで目を覚ましてやるなどと言われたことにしろ…
本来もっと警戒を強めなくちゃいけないのに、なぜか体に力が入らない。
そして、ごく自然に兵長にその身を預けてしまっている。
まるで…兵長に魔法でもかけられているかのように…。
不意に視界に入る鏡………。
しかしそこには兵長の姿は映ってはいなかった。
この時、ようやく、兵長が人ではないことを確信する。
「やはり……お前の体は甘そうだ………。」
私を後ろから支えている兵長が、その鼻先を力の抜けた私の耳元から首筋にゆっくりと伝わせて…肩口まで移動して行く。
「や…………はぁ………。」
兵長の吐息を私の肌は敏感に感じ、その部分が熱を帯びていく。
…そう……私にはもう、兵長が人ではないことを認識できたとしても、何もできることはなかった…。
…兵長にその体を委ねる以外に選択肢がないのだ。
「今直ぐにでも……俺のものにしたいところだ…。」
兵長は私の頬をまるで品定めするかのように撫でる。
「や……め………んん！！」
少し触れられただけなのに体がピクリと敏感に反応する。
「だが、まだだ………。」
「お前が快感に堕ちたとき……。」
「その時が一番美味いからな…。」
「そ…んな………。」
拒絶を言葉にできても、行動では示すことができない。
体の力はすっかり抜け、私は支えられていてやっと立っていられる状態だ。
すると、兵長は手に持っていたリンゴを徐に一口かじった。
その実が割れる音とともにリンゴから雫が滴り落ちる。
そして、兵長はその実を口に含んだ後、そのまま私に口移してくる……。
「んくっ……むぐ…ん！！！」
こんなことで死にたくなどない。
毒リンゴを食べさせられるなんてゴメンだ。
そう思って私は抵抗を試みるが、私ごときが兵長の相手になる筈などない。
あっさりとリンゴは私の口の中に入ってくる。
そのリンゴは果物とは思えないほど甘くて…。
私の口いっぱいにリンゴを押し込められたので、私はそれを噛み砕かざるを得ない。
そして、その隙を見計らって兵長の舌が私の口内に侵入し…
兵長の舌が私の舌を絡め取る。
嫌な筈なのに……。
体の力が抜け、快感がこみ上げてくる。
その時、兵長の尖った八重歯が私の舌先を掠った…。
甘いリンゴの味と私の血の味が混じり合う。
それは甘美で…そしてなぜか、とても背徳的な味がした。
すると次の瞬間、兵長の舌がかなり強引に私の口内を執拗に弄り始めた。
仰け反る私を抱きかかえ、味わい尽くすようにキスは続けられる。
「んっ…ふぁっ………はぁ……あぁ……ん…！！！」
兵長のキスは、私がどんなに押し返して引き離そうとしても容赦無く続けられる。
私はもみくちゃにされながらも、兵長の激しいキスを受け入れることしかできない。
キスの合間からは甘い吐息とリンゴの甘い汁のみが漏れている。
毒リンゴ……そんなことはもう既に頭になどなかった。
ひたすら、兵長のキスを受け続け、私はそれに溺れていく。
兵長から触れられる度に私の体温はぐんぐん上昇し、もうそれは、自分の意思では制御できない。
心臓は激しく鳴り続け、他のことを考えている余裕もない。
ようやく唇が解放された時には、私は既に自分の力で立つことさえ出来なくなっていた。
「……。」
「悪いな。手加減してやれなかった。」
「…………。」
私は返事すらできず、完全に兵長にその身を預けている。
兵長はゆっくりと私をベットに横たえ、片腕をベットについて、私に覆いかぶさるように見下げる。