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おまけ小説 エース
「本当に仲良しだよねい。」
マルコにそう言われて、感じた違和感。それは日に日に増して、俺から彼女を遠ざけて行く。
前と同じように接する事が出来なければ、触れ合えない。
彼女が笑えば、俺の胸の中はふわふわと落ち着かなくなる。華のような笑顔と、いつでも前向きな言葉の数々は、春の訪れを感じさせた。
勘違いだと、片付けられれば良かったんだ。
掻き上げた黒髪の甘い匂いを吸って、海に投げたしたサンダル越しの指に見惚れた。肩が露わになったワンピースから覗くきめ細かい素肌に、触れたい欲望なんて押し込めてしまえれば良かった。
魚釣りをした真昼に、釣り上げた大物に喜ぶ彼女の、いつもと変わらないハグを、拒絶してしまう事なんて、あり得なかったのに。
俺は、顔を背けてしまったのだ。
しまったと思った時にはもう遅くて、彼女を見れば目を細めて悲しそうな表情をしていた。きっと誰より、俺の変化を敏感に感じていたのは、彼女自身だった。
悪ふざけをするだけで楽しくて、笑えていたのに、何故俺はその先を望んでしまったのだろう。
「エースは不器用だねい。」
甲板に立って、足を竦ます俺にマルコが言った。
不器用だとかそんな事が吹っ飛ぶくらいの衝撃的な言葉を、彼女から聞いたばかりなのだ。
「なんで？」
情けなく震えた声。
彼女は桟橋から、モビー・ディック号を見上げて暖かな風を受ける。
春島のここで、桜の木を背にする姿が似合い過ぎていて、辛い。
「もう、白ヒゲ海賊団にはいられないの。」
桃色の花弁が舞い、時折彼女の顔を遮る。
今だけは、止んでくれ。
そう願わずには、いられない。
「エース、楽しかったよ。」
「そんな言葉、聞きたくねぇよ！」
ここで別れるというのか。
永遠に続くと信じて疑わなかった道。それは予期せずに、途切れようとしている。
「理由を言えよ！」
「そうだね。最後だもんね。」
彼女はワンピースを握り締めて、下を向く。
「…エースが、好きだから。」
その言葉は、馬鹿みたいに心臓の呼応を早めて来る。
ずっと、きっと、出会った時から聞きたいと思っていた言葉だ。
「これ以上エースと一緒にいたら、私、ダメになる。もっと欲が出て、望む範囲も広くなる。」
その言葉の裏の本心が、単純な俺の思考回路では計れない。
「エースと一緒にいれればいいと、私は思ってた。でも、それはエースの夢を邪魔する。…一緒にいたいって願いは、いつか必ずエースの邪魔をする。足手まといの私じゃあ、ずっと一緒にはいられないって、分かってたの。だから、ここで離れる。」
それを悟らせてしまう瞬間があったなら、その時に戻りたい。それが出来れば、その時に彼女を掻き抱くのに…
「分からねぇよ！」
俺は船から飛び降りて、彼女を姫抱きにした。
「エース！？」
今だって、自分の名を呼ぶ声も愛しいのに、どうしたら離せるのか、俺には分からない。
そのまま船に戻って、彼女の顔を覗き込んだ。こんなに辛そうに顔を歪める姿を、俺は初めて見た。
「エース、離して！」
俺は、彼女の唇を奪った。
「このキスは友達とか、親友とか、そんな意味でしたんじゃねぇ。」
前髪を顔から避けて、彼女の桃色の頬に手を添える。舞う桜よりずっと綺麗だ。
「お前が好きだ。大好きだ。離れるとか、言うなよ。」
笑ったり泣いたり、当たり前の出来事を二人で過ごせれば、それだけでいいんだ。
こいつになら、裏切られてもいい。それでも思い出だけで、俺は笑える。
そう思えるほどに、離したくないのだ。
「エース、大好き。」
彼女の言葉が胸に落ちて、身体を通り抜ける風よりも、気持ちが暖かくなる。
窮地に陥らなければ、素直になれなかった筈だ。でも、今からはストレートに想いを言葉にしていきたい。
「大好きだ！」
空に向けて叫べば、春島の木々が僅かに揺れた気がした。
幻だったのかもしれないが、彼女を想う気持ちだけは、事実だ。
俺は春から、彼女を掻っ攫った。
春島に叫べば
END.
管理人 らいす
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