novel
□守護者伝説 転３
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｢じゃあ、ありがとうございました｣
｢うむ、気をつけてな｣
｢また会おうな！ライト…｣
リフィーがぺこりと頭を下げ、
アグラとゼスが順に別れの言葉を告げる。
ライトはネルの手を強く握ったまま放さない。
リフィーにガルドの目的…
ゲドーの真の狙いを告げられてから、彼女を失うのが怖くなったからだ。
『ゲドーは、ネルを捕食するために…』
リフィーが言った言葉が
耳に強く突き刺さる。
ライトは頭を掻きむしり、
未だ頭に残るそれを消そうとした。
｢んで？｣
シャドウが、そんな空気を打破しようと口を開く。
｢ここを出たら、どこに行くんだ？｣
｢ミレット｣
ザークが、即答した。
｢でかい王城がそびえ立っている所で、城全体が街になっている、変わった所だ｣
｢お城の中に…街？｣
リフィーが、首を傾げる。
｢え、でもそれって、すっごいロマンチックじゃね？｣
ピアナが、きらきらと輝く瞳でザークに詰め寄った。
｢…お前って意外とロマンチストなのな｣
｢悪いかよ!!｣
ピアナは女の子らしく頬を赤らめ、ザークの前をつかつかと歩いた。
｢ただ…｣
一番後ろにいたリオンが、
重そうに口を開く。
｢この先にある、あの迷いの森…通称、魔森を抜けなければいけない｣
｢まもり？｣
ネルが、首を傾ける。
｢ああ。何でも、一つ一つの木々がそれぞれ生命力を持っていて、それらが動く森らしい。だから、迷いの森。そこを抜けなきゃ、ミレットにはつかない｣
｢…そんなトコ、どうやって抜けろっていうの？｣
リフィーが不機嫌そうに
草が絡む道を踏みしめながら尋ねる。
｢知らん。昔、オレのオヤジから聞いたんだ。
だから、入るな…としか知らない。
元々オレはミレット出身だから、このあたりは詳しいほうだと思うぞ｣
初めて聞いたその事実に、
仲間たち全員が目を丸くする。
｢…そうだったの？｣
ユルカが、リオンを見上げる。
｢ああ。ミレットの王に命令され、オレは家族と共にカルテッドに派遣された…それだけさ｣
リオンは、その後自分の身に起きた悲劇については、口をつぐんだ。
父親が殺され、街が焼き払われ、自分も指名手配されて…
辛くないはずがない。
だが、彼は感情を押し殺し、
その後は、草の絨毯の上を
淡々と歩くだけであった。
｢でもよ、そこを抜けなきゃ、ミレットには着かないんだろ？｣
シャドウがそう尋ねて葉巻を口にくわえ、火をつけた。
灰色の煙が、空へ上がりヤニの臭いを残してふわりと消えていく。
｢そうだ。道はそこしかない｣
リオンが歩きながら説明する。
一歩ごとに、長い銀髪が、波打つように揺れた。
｢だったら、行くしかねーじゃん｣
ライトが振り向きざまに
ニッと笑う。
｢だって、ここを抜けた先に、あとひとつ…ガルドのアジトがあんだろ？だったら行こう。鬼が出ようと、蛇が出ようと｣
｢そうですね｣
リフィーの横をぴったりとついていたイーグルが横目でライトを見る。
｢行きましょう…魔森へ｣
彼がそう言うと、目の前には
木々が生い茂った場所が現れた。
木の一本一本が、天へと向かって伸びているようである。
それは、清々しさより、
どこか禍々しい何かを感じた。
｢いつの間に…｣
リフィーが、驚いたような表情でその森を見つめる。
｢だから、木々が動くと言っただろう｣
リオンが、銀髪をなびかせながら一番先頭へ躍り出た。
｢一つ忠告しておく。
この先、何があってもはぐれるな。はぐれたら…終わりだ。ましてここは、凶暴な魔物が棲みつくところだからな｣
それだけ言い残すとリオンは、
魔森の中へと姿を消した。
彼の言葉に怖じ気づきながらも、全員、彼の後を追い、中へと足を歩み入れた。