長編
□NO.1
1ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
1.
バダップは、脱走者がいるという近辺を駆けながら、『ミッション遂行』の為の考え事をしていた。
彼らしいと言えば彼らしいのかもしれない。
腐るほど存在する研究所の人間を――脱走したからと捕獲する意味は？
――いや、あるいは、その脱走者が実力者ということか――？
そんな思考をはらみながら。
バダップの視界は、いつも通りのコンディションで作動していた。
一匹の蟻――いや、一粒の粉さえ見逃さない。
そんなバダップの効率性は――今彼がいる、地下水路などの暗闇でこそ発揮されるだろう。
勿論――、彼はそれを実行した。
そして、その結果――。
泥に塗られた服を着た――何とも麗しい『脱走者』を、バダップは見つけた。
そしてその容姿を見――総監督から聞いた特徴に該当させる。
それにより、その者が脱走者だということを再確認する。
性別は女、髪は漆黒で長め。瞳――も黒。
80年前ならいざ知らず、今現在においては珍しい色彩。
年齢は俺と同じ程度。
そんな風に情報を脳内で唱えながら、目の前でふらついている少女に近づく。
勿論――リラックスしたように見えるが、これはバダップ流の臨戦態勢だ。
全神経を張り詰めている。
それに対し――脱走者である少女は、常人ならばするであろう警戒を一切しなかった。
バダップが目の前にいることすら気づいてないのだろうか。
脱走者にとって敵のはずのバダップに近づいてゆく。
綺麗なはずのその目は、既にうつろまなこだった。
確か、脱走をし始めて既に16時間以上経っていたのだったか。
バダップは、少女がくたびれている理由を、『戦略』と称しつつ脳内から手繰り出した。
少女とバダップの距離が1m以内に煮詰まったところで――。
バダップが、少女に仕掛けた。
その指の先端にまで神経を行き渡らせた掌底で――少女の心臓を突こうとする。
殺しはしない。
ミッションは『捕獲』すれば完遂に至る、だから少しの間、肉体を封じるだけだ。
だがその思惑は――少女の行動により打破される。
少女はバダップの掌底を、見切り、見極め、見取り、そして。
あろうことかそれを、搦め、捌き、そして躱しきった――、
そのあとに、続けて。
本当に、瞬間的な時間、一刹那の時間で――少女はバダップに『反撃』を喰らわした。
頸動脈を軽く叩くという――『反撃』を。
それにより、バダップ・スリードは、その意識を沈ませてしまった。
そうなる前に垣間見たのは――。
その理由がバダップにはまるで見当の付かない――少女の涙だった。