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□其処にいてくれて
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「なぁ、財前。お前、自分で生意気やとは思わへんか？」
それは、唐突な問いだった。
「別に…思てませんけど」
「そうか。なら、俺らが教えたるわ。お前…生意気やねん！」
あぁ、またか。
先輩たちに呼び出されてぐちぐち言われるのは慣れている。
今回も適当に流しとくか…。
「はぁ…すんません」
「俺らが言いたいのはそれや。先輩に対して、その口のきき方は何なん！？」
…手を出すのは反則やと思います。
まぁ、言わへんけど。
ここは素直に殴られといた方がええのか？
先輩たちの手が俺に向かって振り下ろされた、その時―。
パシッ！
―その手は誰かによって掴まれた。
「あんたら、光に何しようとしてんの？」
「…悠さん！」
「さっきから話聞いてたけどさぁ。別に生意気だっていいじゃん。それが光なんだから」
「こいつ…っ！」
先輩が手を振り上げる。
「危な…っ！」
パンッ！
乾いた音がその場に響いた。
「悠…さん…！」
「………」
悠さんは無言で先輩たちを睨みつけている。
「な、何や…」
「別に、あたしはどうなったっていいけど。でも、光だけは傷つけないで」
「な…この女…っ！」
先輩がまた手を振り上げる。
悠さんは何度叩かれても俺の前から逃げようとしなかった。
俺はといえば、ただ見ていることしか出来なくて。
そんな無力な自分が情けなくて、悔しくて。
俺も悠さんを守りたいのに―。
「…女子相手に本気になるなんて、先輩たち、ダサすぎっすわ」
やっと絞り出た言葉がそれだった。
「くっ…。き、今日はこの辺にしといたる。覚えとけよ…っ！」
いかにも悪役っぽいセリフを吐いて、先輩たちは逃げていった。
俺は先輩たちを尻目に、悠さんに駆け寄った。
「悠さん…！」
「光…。怪我は…無い？」
「…っ！あんた、アホやろ！俺の心配するより、自分の心配せぇ！！」
「あたしは大丈夫だって」
「あんたは、自分の大切さをわかっとらん！あんたが…悠さんがいなくなったら…俺は…」
そこまで言って、口をつぐんだ。
俺の頬を生温かいものが伝っていたから。
ありえへん、ありえへん。
悠さんの前で泣くなんて…。
「…大丈夫だよ。あたしは光の前からいなくなったりしないから。…絶対に」
その言葉に安心した。
悠さんのその言葉で、こんなにも安心するなんて。
「…悠さん」
「うん？」
「…有難う」
聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声で、そう呟いた。
俺を見つめる悠さんの顔には、眩しい笑顔が広がっていた。
其処にいてくれて
(其処にいてくれて、有難う)
(今度は俺が、)
(あなたを守ります)
End.
→後書き