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今年、俺は部長になった。
部長という仕事がとても大変だということはわかっている。
だから、その責任の重さに少しばかりプレッシャーがかかる。
少しだけ不安だった。
そんな時、朝比奈は俺を助けてくれた。
「財前ー」
「何や」
「財前、今年、部長になったんでしょ？」
「ああ…まぁ」
「私、応援してるから。がんばれ！」
そう言って、朝比奈は俺の背中を押してくれた。
何故だろう。
たったそれだけのことなのに。
気持ちが少し軽くなった。
それからしばらく経ち、俺も部長の仕事に慣れてきた。
ただ慣れると同時に、それ相応の責任が重くのしかかってくる。
―皆がテニスを楽しめるように。
―遠山たちの力を引き出せるように。
それが自分の役目なのだと。
とても重荷だった。
そんな時、また朝比奈が俺を救ってくれた。
「…財前！」
「朝比奈…何や」
「部長の仕事…大変？」
「まぁ…部長やし。大変なのは覚悟しとったから」
「財前、さ…無理、してない？」
「無理せんといかんやろ」
「でも、無理しすぎるのも良くないよ。財前が倒れたりしたら、皆困るし…」
「せやけど、部長なんや。他人より無理せな、やっていけん」
「だけど…」
「もうええやろ。お前には関係あらへんし」
「…財前」
「…まだあんのか」
「がんばらなくていい」
朝比奈はそう言って、俺を抱きしめてくれた。
突然のことに俺も戸惑った。
でも、不思議と安心した。
「私がいる。私がいるから…だから、あんまり無理、しないで」
嬉しかった。
1人じゃないんだと言ってもらえて。
「…有難う」
顔を見ながらは恥ずかしいから。
だから下を向いて、小さく言った。
―有難う。
全部
(「がんばれ！」と背中を押したのも)
(「がんばらなくていい」と抱きしめてくれたのも)
(全部、君だった)
End.
→後書き