翡翠の瞳 深紅の眼
□第２章 『朱』に交われば、紅くなる 《後編》
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蛍灯（ﾎﾀﾙﾋﾞ）が辺りに漂う･･･、月のさやけき晩だった･･･。
７月下旬の夜の温度は、通常より少し寒いくらいだ･･･。
50km四方の彼方は霧に包まれ、彼らの隠れ家を常に隠している･･･。
「ったく、イタチのヤローも、けっこう俗物だったな、オレらとヤッてるコト、変わらねぇじゃねーかァ」
「まぁ、どーせ、イタチの勝ちだろ？うん？」
「そもそも、イタチが視せた幻術ってのが、オレの気になる所だがな･･･ククッ」
「いずれにしても、イタチが勝ちゃあ･･･、オレらの『慰みもの』だ････」
最後の言葉は、誰の言葉なのかは解らない･･･。
「イタチさんが勝ち･･･なら、あの類い稀なる美人は、今まで通りの" 使用人 "ですか？」
慇懃なる声、鬼鮫が再確認する。
「あらゆる誓約を課した上、尾獣・大蛇丸の情勢に動きがあるまでの、向こう３年という契約だ。しかし、今、イタチに殺される可能性もある･･･。それは全力で阻止したいところだな･･･」
「おや？角都さんも、あの美人に、『特別な思い入れ』があるんですか？」
「契約が成立した時にでも話そう･･･、さて、主役のお出ましだ･･･」
角都の言葉通り、『屋形』を背に月光を浴びながら、この世ならぬ者２人が近付いて来る･･･。
片方は『狐面』を付け、艶やかな黒髪は、『箸』に似た簪（ｶﾝｻﾞｼ）一本で纏められていた。
「あの、相対にして一対の『光と影』を側に置いておきたいと･･･、鬼鮫は思わないのか？」
という言葉を残し、角都は、二人の元へ歩み寄った･･･。
「では、イタチが勝ったら、" 使用人 "としての契約続行、佳人よ貴女が勝ったら、我々の首が必要か？」
「分隊長殿に、何点か質問したあと、その返答次第では分隊長殿の『首』を頂きたい。可能ですか？」
「それはどうだろうな･･･」
と、イタチが否定気味に話す。
「オレが勝ったら、その『分隊長殿』と呼ぶのを止めて欲しい･･･」
「分隊長殿、それは出来ぬご要望です」
狐の面の下、大胆不敵な返答だった。
「いつまで経っても、分隊長なのか･･･。ああ、そうだった、耳を･･･、術が使えなくては、心許ないでしょう」
と言って、イタチは彼女の耳に手を伸ばした。
びくん！
と、彼女の肩が震える･･･。未だ、『写輪眼』の恐怖は、拭い去れないらしい･･･。
『狐面』の下の怯える顔が、容易に想像出来る･･･。その面を見つめて、暗部での思い出に浸る余裕などなかった･･･。
ピアスを角都に預け、月光の下、二人は対峙した･･･。