クロスシリーズ
□五色の戦士､仮面の守護
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【27話：アバレる双竜】
｢うー……嫌だなぁ､これ挿すの､結構怖い〜｣
一人ごちながら､トリノイド､シンクチナシマウマは､掌に納まる細長いそれ……｢ガイアメモリ｣とエトワールが呼んでいた物体を見下ろす｡
本能的にそれが持つ力に怯えているのだろう｡だが同時に､それを渡したエトワールという存在にも恐れを感じている｡｢あれ｣は､自分達とは全く異なる存在だと､彼はどこかで理解していた｡
彼ら邪命体の絶対君主とも呼べる存在､邪命神デズモゾーリャ｡エトワールは､それよりももっと恐ろしい存在かもしれない｡何しろ､時間を喰う事の出来る存在なのだから｡
｢そんなにこれを使いたいなら､エトワールさん自身が使えば良いですよぉ｣
ブツブツと愚痴をこぼしながら､それでも彼は使わなかった時に来るであろう｢お仕置き｣に体を震わせ……やがて､意を決したようにそのスイッチを押す｡
｢シンクチナシマウマ､行きます！｣
――Lord――
後はもう､勢いだった｡音が聞こえたと同時に､シンクチナシマウマはそのメモリを自分の腹部に挿して､その力を己が身の内に取り込む｡
最初に感じたのは､己の体に生まれた違和感｡基本的には今までと大して変わらないが､背中に退化した羽根のような物が生え､自分の頭上に光の輪が浮かぶ｡
｢ジャバ？ 何なの､この羽根と輪っか!? 凄い！ 五倍以上のやる気がある！｣
慌てたように己の体を触りつつ､彼は感嘆にも似た声をあげた｡流れ込んでくるパワーも､今までとは段違いに大きい｡パワーアップしたのだと理解でき､嬉しくなったのだろう｡
だが､次の瞬間｡彼の頭の中に､自分の物とは異なる考えが怒涛の勢いで流れ込んだ｡
――人間は､人間のままで存在しなければいけない――
――ダイノガッツや邪命因子は､人間を人間でなくしてしまう――
――異なる進化の可能性を……潰せ――
｢ジャバ!? え､ちょっ!? ダメダメっ！ その考えは……｣
流れ込んできた考え｡
それはアナザアース人や竜人のみならず､自分達デズモゾーリャの配下たる邪命体まで否定するもの｡
それは､トリノイドであるシンクチナシマウマにとって｢決して思ってはならない事｣｡それが､メモリを通じて彼の頭を……そして意識を支配すべく､シンクチナシマウマの自我を食い荒らし始める｡
｢ぎゃ……うわあぁぁぁぁっ!!｣
人間を滅ぼさなくてはならないと言う考えと､人間を保護しなければならないと言う考え｡邪命因子とメモリの力とも呼べるそれが､互いにぶつかり合い､彼の体内で暴れる｡
その際に生じる激痛が､彼の口から悲鳴を引き出し……やがてその悲鳴は止み､目に奇妙な光を湛えた彼は呟きを落とす｡
｢……君達の存在は､世界にとって害でしかないんだよ｣
と｡
凌駕達が騒動の真ん中に辿り着いた時､そこで見たのは縞模様のトリノイド､シンクチナシマウマであった｡
だが､様子がどこかおかしい｡何かに操られているように､暴れている｡
｢ダイノガッツ､邪命因子……人間を､人間で失くす可能性…………｣
ブツブツと呟きながらそんな事を言うシンクチナシマウマは､やはり先程翔一達が戦った時とは違う｡よく見れば､先に会った時にはなかった｢退化した羽根｣が背中についている｡
放たれる気配はアンノウンと｢そうでないもの｣が入り混じった､何とも言い難いものなのだが……何故だろうか｡徐々に､本当に僅かずつではあるのだが､アンノウンとしての気配が強くなってきているように､翔一には感じられた｡
｢あの羽根は……やはり奴は､津上さんの言っていたようにアンノウン!?｣
｢いいえ､やはりあれはトリノイドです｡……少し様子がおかしいですが｣
氷川の問いに､アスカが返す｡彼もおそらく気付いているのだ｡邪命因子の他に別の｢何か｣が作用しているらしい事を｡それは竜人特有のものなのか､それとも戦士としてのものなのか……どちらにせよ､アスカの直感が｢これは不味い｣と告げていた｡
今までのように､ダイノガッツだけでどうにかできるものではない､と｡
それは､相手の足元に転がる人々の亡骸を見ても理解できる｡水分だけでなく､ダイノガッツすらも奪われ､からからに渇いてしまった人間の亡骸｡
｢酷い……｣
｢こんなに沢山の人を……許せません！｣
ポツリと漏れた氷川の言葉に同意するように､凌駕が怒気の混じった声で答える｡
その声でようやくこちらを認識したのだろうか｡シンクチナシマウマの､暗く澱んだ瞳がゆっくりとこちらを捉えた｡
｢アバレンジャー……強大なダイノガッツの持ち主｡アギトやギルスと同じく､危険な存在｡『人が人でない存在』の一つ｣
｢何だと？｣
低く呟かれた言葉に､軽く眉を顰めた幸人が問い返す｡だが､その刹那｡相手の目はさらに凶悪な光を宿し､ゆっくりと掌をこちらに向けた｡
本能的に､それが危険極まりないものだと感じたらしい｡全員がその掌の直線上から散開､直後に放たれた光から何とか逃れる｡
｢アギト､ギルス､ダイノガッツ､邪命因子……｣
｢え？｣
｢人類は試されている｡滅びか､それとも再生か｣
そう静かに相手が言った瞬間､今度は思い切りこちらに向かって突進してきた｡それを何とかかわすと､凌駕達は相手との距離を取り……そしてきつく相手を睨む｡
今までも､人を襲うエヴォリアンを許せないと思う事は何度かあった｡しかし､今回は特に許せないと思う｡何故なら､人の命が失われてしまったのだ｡それも､かなり沢山の｡
凌駕は､姉夫婦を亡くしている｡だからなのかは分らないが､人一倍｢人の命の重み｣を重視している節がある｡それ故に､許せなかった｡理不尽な理由で命を奪った､目の前の相手が｡
｢皆……チェンジだ！｣
｢ああ｣
｢OK｣
｢はいっ！｣
凌駕の号令に､幸人､らんる､アスカの順に短く返事を返し､その手に嵌るブレスを構えた｡
『爆竜チェンジ！』
四人の声が重なり､それぞれのパートナーである爆竜の鳴き声が響く｡
同時にブレスの中に収納されている､アタック･バンディレット･レジスタンススーツ……｢アバレスーツ｣と略されるそれが彼らの体を覆い､エヴォリアンと戦う戦士……｢爆竜戦隊アバレンジャー｣へと変えた｡
｢元気莫大！ アバレッド！｣
基本色は赤｡パートナーは超ドリル進化した爆竜ティラノサウルス｡
｢本気爆発！ アバレブルー！｣
基本色は青｡パートナーは超シールド進化した爆竜トリケラトプス｡
｢勇気で驀進！ アバレイエロー！｣
基本色は黄｡パートナーは超カッター進化した爆竜プテラノドン｡
｢無敵の竜人魂！ アバレブラック！｣
基本色は黒｡パートナーは超ハンガー進化した爆竜ブラキオサウルス｡
彼らの胸元の｢三つ指の足跡｣に似た紋様から､熱く滾るダイノガッツがあふれ出し､僅かにシンクチナシマウマが怯む｡
｢荒ぶる､ダイノガッツ！ 爆竜戦隊｣
『アバレンジャー！』
ポーズが決まると同時に､彼らのダイノガッツが爆煙の幻を見せた気がした｡
恐竜､あるいは爆竜と触れ合う機会が極端に少ないアナザアースの住人でありながら､爆竜達と意思の疎通ができ､更にはその力を引き出す事が出来る三人のアナザアース人と､ダイノアースでも名の通った戦士で構成された四人組｡
それこそが､彼ら……爆竜戦隊アバレンジャーである｡
｢なんか､色とりどりで良いですね｣
｢……津上さんは一人で三色体現できるじゃないですか｡他にも銀や紅もありますし｣
｢そっちの方が派手だろう｣
パチパチと呑気に拍手を送る翔一に軽くツッコミを入れながら､氷川と葦原が呆れたような視線を送る｡
しかし､翔一としてはやはり羨ましいと思うらしい｡アギトは色のバリエーションが豊富とは言え､基本色としての黒が強いし､ギルスは暗い緑､G3-Xは鮮やかな青だが､生憎とその鎧は今ここ場にない｡何よりも全て寒色だ｡三位一体のトリニティフォームや､｢超絶感覚の赤｣であるフレイムフォーム､燃え盛る業火の戦士のバーニングフォームなら暖色である｢赤色｣も入るが､やはり全員が同じようなデザインかつ色違いと言うのは､チームという感じがして少し羨ましい気がした｡
｢アバレンジャー……ダイノガッツ……闇にも光にも属さぬ､ヒトの力｣
ゆらりとその馬面を傾げつつ､シンクチナシマウマが低く呟く｡
その声に､憎悪にも似た何かを感じたのだろうか｡翔一は腰にベルトを出現させ､葦原は低くその身を構える｡
唯一氷川だけは､悔しげにそこから一歩下がり……
『変身！』
氷川の前で､二人の姿も変わる｡
暗い緑のエクシードギルスと､銀色の胸元に赤い角のアギト･シャイニングフォームに｡
｢氷川さん､逃げ遅れた人達の誘導お願いします｣
｢分りました｡……お気をつけて｣
翔一の言葉に､どこか悔しげに頷くと､氷川は素早く周囲を見回しながらその場から離れる｡
その視線の先に､何者かの影を見止めて｡
一瞬､シンクチナシマウマの追撃でもあるのではないかと警戒をするが､相手は駆ける氷川を目で追うだけで､攻撃を仕掛ける様子もない｡
それを不思議に思ったらしい｡凌駕は軽く首を捻って小さな呟きを落とす｡
｢……あの人の事は､見逃した……？｣
｢あれは､人間｡殺してはいけない､者｣
｢これだけ沢山の人を殺しておいて､何を言う！｣
｢フッ｡そういう物言いだから､器量が小さいのさ｣
シンクチナシマウマの答えに納得がいかなかったのだろう｡怒鳴るようにアスカはそう返すと､彼の武器であるダイノスラスターを構え､薙ぐように相手を斬り払う｡
ダイノスラスターは相手の肩にあるクチナシの花を捕えるが……ガギン､と見た目に反した金属音が響き､その剣戟は弾き返されてしまった｡
｢今の手応えは……!?｣
｢ジャバジャバ｡俺は全身超合金的な感じなのさ｣
｢超合金『的』ってお前……｣
｢超合金じゃないのか｣
抑揚のない声で答えた相手に､思わずツッコミを入れる幸人と葦原｡
それを聞き､一瞬だけ相手は固まるが……何故か素直にこくりと頷いていた｡
｢それなら､何とかなるかも知れないです……ね！｣
翔一が言うと同時に､その手の中にある剣……シャイニングカリバーが閃き､相手の体を薙ぎにかかる｡同時に葦原も大きく一つ吠えると､踵に生える棘とも刃とも呼べるそれを振り上げ､相手の出っ張った腹部……その中でも､小さく見える｢黒い模様｣めがけて振り下ろした｡
腹部を狙った事に､深い意味はない｡ただ本能的に､｢その位置｣なら攻撃が通ると感じただけだ｡
その様子を冷静に見つめながら､シンクチナシマウマはかわそうと身をよじる｡だが､僅かにではあったが､二人の刃は狙っていた相手の脇腹を掠めた程度に抉った｡しかし､抉ったと言っても傷は浅い｡即座に判断し､凌駕達もアバレイザーで追撃をかけようとした瞬間｡
相手が､吠えた｡同時に､頭の中の何かを追い払うようにブンブンと首を振り､シンクからはジャバジャバと水が溢れ出す｡まるで今まで人間から奪ってきた水分を､一気に放出するかのように｡
｢一体､何……？｣
｢お……俺がぁ……｣
らんるの驚愕の声が聞こえているのかいないのか｡相手が小さく呟いたかと思うと､突如その顔をこちらに向けた｡
その瞳は､先程までの暗いものではない｡明るい……とは決して言えないが､トリノイド｢らしい｣ふざけた印象の色が浮かんでいる｡
妙に苛立っているように見えるのは､先程の翔一の攻撃のせいなのか､それとも別の要因があるのかは分らないが｡
｢俺が一番､アナザアース人をうまく殺せるんだぁぁぁぁっ！｣
そう咆哮を挙げると同時に……シンクチナシマウマはジャバジャバと言いながら､彼らに向かって突っ込んでいくのであった｡