クロスシリーズ
□五色の戦士､仮面の守護
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｢確か､この辺りのはずだが……｣
生真面目そうな青年こと流ノ介が､僅かに顔を顰めながら呟きを落としたその瞬間｡まるで彼らを待ちうけていたかのように､一人の男と､奇妙な姿の異形が立ち塞がった｡
男の方の格好は､茶を基調とした質素な和装｡しかし､首周りには何かの動物の毛皮のような物が巻かれており､色の白い顔には､右目の下に赤い線で何かの紋様が描かれている｡
異形の方は､オウムに似た嘴とマイクに似た腕を持っている｡体色はくすんだ緑色をしており､魔化魍の一種､コダマに似た印象を持つ｡
｢やはり現れたな､外道衆｣
｢それに､その隣にいるのは……童子だな｣
丈瑠に続くように､ヒビキも低く呟く｡
いるだろうと予想はしていたが､まさか一緒にいるとは思ってもみなかっただけに､難儀な事だと苦笑すら浮かぶ｡
それでいて､本命の魔化魍の姿が見えないのだから､余計に厄介だとさえ思えた｡
｢現れたな､シンケンジャー｣
｢それに､鬼も｣
忌々しげに吐き捨てるアヤカシとやらに続き､童子も顔を顰めながら､女性のような声で言い放つ｡
童子が女声で喋るのはいつもの事だ｡そう驚く事ではない｡しかし……ヒビキはそれ以外の点で､童子に対して驚きを感じていた｡
先にも述べたように､通常､童子と姫が別の者と手を組む事はない｡魔化魍同士でも同じ事｡稀に合成魔化魍を生む為に手を組む事はあるが､基本的には魔化魍同士でも縄張り争いをするくらいだ｡それが今､他種と手を組んでいる｡
……通常なら､あまり考えられない事態だ｡｢異常｣とさえ言って良い｡
｢驚いたな｡まさか童子がそんなのと手を組むなんて｣
｢彼と私の利害が､一致したのだよ｣
｢利害､だと？｣
驚きをそのまま言葉にしたヒビキに答えたアヤカシへ､今度は丈瑠が軽く眉を顰めて問い返す｡
他の面々も気になっているのか､半ば睨みつけるようにそのアヤカシを見つめて､その先の言葉を待つ｡
｢そう｡このアヤカシ､コエトリが人間の声を奪い､絶望させ……｣
｢奪った声を､子供にあげる｡喰われた声は二度と戻らず､人間は永遠に嘆き続ける｣
｢人間の嘆きが､三途の川を溢れさせ､この世を賽の河原と同じにする｡……利害の一致､だろう？｣
くっくと低く笑うアヤカシ……コエトリとかいうらしいそいつと､その横で楽しげに笑う童子達に､全員が殺気立つ｡
この世を三途の川に沈めようとするアヤカシも許せないし､人に害為すためだけに存在している魔化魍も許せない｡
ならば､彼らの取るべき手段はいつもと同じ｡これ以上の被害を出さぬよう､相手をこの場で相手を倒す事だ｡
ヒビキが決意し､同時に他の二人の鬼もそれぞれ変身するために構えた瞬間｡
ドンドンと､手持ち太鼓の音が響いたかと思うと､自分達の周囲に黒子達が陣幕を掲げだした｡
陣幕の紋は｢折紙の兜｣……志葉家の家紋｡そして､いつの間にか自身の後ろにも､巴紋に似た印……ヒビキの太鼓の模様の入った､特別な陣幕が掲げられる｡
｢……は？｣
｢え？｣
｢何だ？｣
思わず呆けた声をあげつつも､鬼達はひょいと隣を見ると……私服姿だったはずのシンケンジャー達が､袴姿で立っている｡しかもその手に､携帯電話のような､筆のような……赤い何かを構えた状態で｡
――いつの間に着替えたんだ？――
不思議に思いながらも､慣れた様子の彼らを見て……どうやら､こういった物らしいと自身を納得させるヒビキ｡そして……
｢ま｡一丁やりますか｣
｢……ええ､そうですね｣
｢こういうのも､たまには悪くないっす｣
三人の鬼は､そう言うと､各々の変身ツールを構える｡
ヒビキは音叉､イブキは笛､そしてトドロキは手首に着けている小さな弦を｡
目の前の敵を､倒すために｡