企画
□ｴｽｺｰﾄは任せなさい
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『賭け…ですか?』
火影を目の前にして首を傾げているのは木ﾉ葉きっての才女である春野ｻｸﾗだった。
『んお〜、ﾋｸｯ、忍は日頃から賭けをしてるようなﾋｸ、ものだからな…ﾋｯｸ』
『(昼間っからこんなにお酒なんか飲んで…、師匠ったら〜…っ)』
酒瓶片手に頬を赤らめている綱手を呆れたように一瞥し、溜め息を吐いた。
(まあ、今日は任務もないし。断ったらめんどくさそうだし…)
『わかりました。内容によってはその話乗ります。』
『ほ〜っ』
子どものように足をﾊﾞﾀつかせる綱手に小さくｻｸﾗは笑うと一歩、綱手に近づいた。
『で。賭けってなんです?』
『んー…っと。
おー、これだこれ。』
綱手に渡された一枚の紙を見てｻｸﾗは首を傾げる。
『まあ、暗号かいどﾋｸ、くとかー、…まあ、つまりはそーいうのをﾌﾙ活用して最終目的地を目指せー!!っていうｳｫｰｸﾗﾘｰみたいなもんだよｫ』
ｳｫｰｸﾗﾘｰって…、と言おうとして止めた。
『ﾊｧ…、わかりました。』
(まあ、暇潰しにはなるかしら…)
******
ｻｸﾗは図書館へ行くと綱手からもらった紙を広げた。
『(鼠、虎、鳥…いのしし…?)』
そこには十二支に出てくる動物の絵が描かれていて、一目見てｻｸﾗにはその絵を誰が描いたのかがわかってしまい溜め息を吐いた。
『(で、鼠と兎と蛇といのししが丸で囲まれている、と。)』
さて。これはどういう意味なのか。
ｻｸﾗは目を閉じてこの四匹に関する資料を探り出す。
そして数分後、ｻｸﾗは目を開けるとｺｷｯ、と首を回した。
『(とりあえずいのに会いに行くか…。)』
******
いのは一人部屋にこもり何やら作っていた。
『いーのーちゃーん!あっそっびーましょーっ!!』
すると下の方から自分のよく知る声が聞こえてきて、いのは顔を引きつらせた。
『(来んの早いわよ!!)』
ｶﾞﾀｯ、と席を立ち早足に自分のﾗｲﾊﾞﾙ、悪友、親友、と色々な称号を持つ人物の待つ外に向かう。
『ちょっとｻｸﾗー!!』
そして外に出た瞬間、怒りの形相でその人物を睨み付けた。
『やっ!』
『“やっ!”っじゃないわよ!!
もっとﾏｼな呼び方はなかったわけーっ!?』
素敵な笑顔で自分を待っていたｻｸﾗにいのは溜め息を吐くと『なんの用よー?』と問いかけた。
『んー。用はないんだけど、正解がいのだったから来たのよ。』
『はい。』と手渡された紙を見ていのは笑うと一言『せーかい』と言ってｻｸﾗの額に ﾃﾞｺﾋﾟﾝをかました。
『ったー…っ
なにすんのよ!いのぶた!!』
『ふんっ!』
ｻｸﾗから顔を背けいのは家に戻ってしまう。ｻｸﾗはそれを見送りながらあっけなかったなー、と物足りなさを感じた時だった。
『あー、そうそう。』
入口の手前で歩みを止めると、いのが言った。
『ﾅﾙﾄとｻｽｹ君が“いつもの場所”だってさ。』
『え?』
『またね〜』
いつもの場所って、と問いかけようとももういのは行ってしまいｻｸﾗは首を傾げる他なかった。
『(いつもの場所って…一楽?)』
とりあえず行こう、とｻｸﾗは顎に人差し指を当てながら歩き出した。
******
『え?ﾅﾙﾄ来てないんですか…?』
「おう!今日はまだ見かけてねｪよ」
検討が外れてしまいｻｸﾗは唇を突き出し、再度検索をかけ直す。
『(まあ、確かにｻｽｹ君は一楽じゃないか…)』
ち…っ、と小さく舌打ちをして視線をずらした先には――
『先生!!』
かつての先生であるｶｶｼの姿があった。
ｻｸﾗは嬉々とｶｶｼに駆け寄る。それに気づいたｶｶｼもにこやかに手を振っていた。
『久しぶり!!先生っ』
ｶｶｼの前まで来るとぽふっ、と頭を撫でられた。
「いやー、しばらく見ない間にまた大きくなった?」
『本当!?』
「うん」と頷くｶｶｼにまた何かを言おうとしてｻｸﾗは止めた。
「どうした?」
急に言葉を失ったｻｸﾗにｶｶｼは首を傾げる。
『先生!!ありがとう!!』
ずいっ、と満足気に顔を近づけてきたｻｸﾗ に驚きながらｶｶｼは「そ、そう?」と苦笑した。
『うん!!ｶｶｼ先生のおかげでわかったわ!! じゃーねっ』
ｶｶｼの返答など聞かずにｻｸﾗは駆け出す。
「(元気だなー)」
小さくなるｻｸﾗの世界に向かって手を伸ばしかけたｶｶｼだったが突然振り返ったｻｸﾗに肩をﾋﾞｸつかせ手を下ろしてしまう。
『先生ーっ』
遠くから叫ぶｻｸﾗにｶｶｼは首を傾げる。
『もう任務に遅刻なんかしちゃﾀﾞﾒだからねーっ』
そう言って今度こそｻｸﾗは行ってしまう。
「……うん。気をつけるよ」
ｶｶｼはしばらくそこに立ち、ｻｸﾗのいなくなった空間を見つめていたそうだ。