Du bist mein Licht
□sechs
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不意に感じた気配に零はチッ、と小さく舌を鳴らした。
彼とは違うその気配は、紛れもなく自分が嫌いな気配そのもので。
「零」
彼のそれよりも高い、年相応の、よく響く声。嗚呼、イライラする、と零はその形のいい眉を少し歪めた。
「…なんだ」
振り向かずに零は簡潔にそう呟く。
「零は何故兄上と共にいるんです？」
またその話か。と零は頭を痛める。
「…お前には関係無い」
「………」
だから零は彼が嫌いだった。人の領域に、土足で上がり込んで来る。
いつだって、彼は零を不快にさせるのだ。
「…貴女はいつだって兄上しか見ない」
「っ…！？」
不意に感じた殺気に零は思わず身構える…よりも先に、アマイモンの手が零の首を絞めつけた。
「ぐっ…お、前…！」
「ボクは無視されるの、嫌いなんです」
零も知っているでしょう？とアマイモンは首を傾げる。
「こっちを向いてくださいよ、零」
「離…、せ！クソ悪魔…！」
「嫌です。ボクの質問に答えて下さい」
でないと死にますよ？とアマイモンは零の首を締める力を強めた。
「くっ…か、はっ！」
「ねぇ、零」
アマイモンの眼が細められて、零を見据えた。いつだって彼女は、彼の心を掻き乱す。
「たまにはボクにも構って下さいよ」
「黙、れ…！」
「………」
嗚呼、もういっそ殺してしまおうか、と思ったその時。
「アマイモン」
空気が震える程の強く鋭い殺気を感じて、アマイモンはその声の主へと顔を向けた。
「ああ、兄上」
「…お前、何をしている？」
兄上、と呼ばれた彼は間違いなくメフィストで。零の置かれた状況下を理解すると至極不快そうに顔を歪めた。
「…その手を離せ、アマイモン。…彼女は私のだと、いつも言っているだろう」
「嫌です。今回ばかりは兄上の命令とはいえ聞き入れられません」
「…ほう？」
「いつもいつも兄上ばかりズルいです。ボクだって零と遊びたいです」
「アマイモン」
お前はそんなに聞き分けの悪い訳ではあるまい？とその鋭い眼を、さらに細めた。
「分かったらさっさとその手を離せと言っている」
「嫌です」
「………」
この聞き分けのない愚弟をどうしてやろうか。メフィストは暫しそう思考を巡らす。
けれど、その、刹那。
弾かれるように、アマイモンの手が零から離れた。
いや、まさに弾かれたという表現が適切であるだろう。
「…クソ悪魔の分際で、気安く私に触れるな」
そう呟いた零の瞳はさながら血のように妖しく輝いていて。
「零さん！」
零を取り巻く気配。
それは人間とは違う、自らと同種のもの。
「零さん…いけません！それは、ダメです！」
貴女は、人間と近い存在であって欲しい。決して同族などに成り下がってはいけない。
先程の出来事で、恐らく零の中の「奴」に反応したのだろう。
完全に、理性を失っている。
「(アマイモンめ…面倒なことをしてくれたな)」
彼女は酷く不安定だ。だからなるべく刺激しないように。なるべく我々と同族と成り下がらぬように、気にかけてきたのだ。
彼女は酷く美しい。
彼女の美しさ。それは見目ではない。その心だ。その脆さも儚さも、そして彼女の抱える闇さえも。そしてそれら全て、汚したくはない。汚されたくはない。
彼女の中の「奴」などに、汚されては堪らぬ。
「零」
そう、名を呼んで、彼女に口付ける。
ピタリ、と彼女の殺気が止まって。
まるで蛇の如く研ぎ澄まされたそれが、声を潜めた。
「メ…フィ、スト…？」
いつもの零の声だ、と安心して顔を離す。
「っ…私は…」
彼女は酷く驚いて、メフィストを見据える。
「メフィスト、私……今」
「いいえ。何もありませんよ」
「で、も…」
「…零さん」
メフィストの声に零はびくりと身体を震わせた。
本来のあの強気な零であれば、こんなことは、ありえない。
「………」
自分は、あの強く気高い零が好きなのだ。
こんな、不安定な状態の、いつ消えてしまうとも分からぬ脆いものなどではない。
零の頭を軽く撫でて、安心させるように諭す。
「きっと、疲れてるんですよ。…今日はもう休みましょう」
「…だけど」
「零」
びくん。と零はそれにまた身体を震わせて。
震える彼女を抱き締めて、包む。
「…メフィスト…」
「はい」
「…夜は怖い」
「私がいます」
だから安心して眠りなさいと。宥めるように頬を撫でると、やがてマントを握る力が弱まるのを感じて。
治まったか、と安堵の息を漏らすと、メフィストはアマイモンをギロリ、と睨む。
「……アマイモン」
「…はい」
「二度目は無いぞ」
それだけ呟くと、メフィストはバサリとマントを翻して消えた。
残るのは漆黒と、闇に溶ける風の音。
「…兄上」
貴方は一体何を考えているのですか。
「ねえ、兄上」
零を一体何に使おうと言うのですか？
兄上。