哀歓善戦
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鮮明に、覚えていた。
1本の矢が放たれた、その瞬間を。
シュッ……
グサッ！！
それは綺麗な直線上を進み、的のど真ん中に当たる。
『まあ……ざっとこんな感じだな。』
矢を放った男は得意げに振り返り、それを食い入るように見ていた少年に目を向ける。
『す……すっげえ！！親父さんがそんなすごい人だったなんて……！うわあっ……！』
少年は目を輝かせながら男を見つめていた。
『だから言ったでしょ？私のお父さんは弓矢だけは上手いって！』
『イミテ……誉めてくれるのは嬉しいが、弓矢だけってなんだ、おい。』
『えへへー。』
男……イミテの父がそう言ってイミテの頭を軽く小突くと、彼女はイタズラな笑みを見せた。
『すげえなー……俺にも教えてくれよ！』
『レッド君には剣術の上手いお父さんがいるだろう？』
『うーん…。まあ……剣もいいけど…、親父さん見てたら、弓矢もかっこいいなーって思ってさ！』
レッドはへへっと笑う。
『はは、俺は、レッド君には剣術のが向いていると思うがね。』
『え？どうして？』
イミテが不思議そうにたずねる。
『剣は接近しないと攻撃できないだろう？相手に立ち向かって行く勇気が必要なんだ。レッド君にはそれがある。』
『俺に……？はは、なんか照れくさいなー。』
『じゃあ、弓矢使いのお父さんは勇気のない腰抜けってこと？』
『おいおい、イミテ。ひどい言いようだな…。』
イミテの父は苦笑し、弓矢を太陽の光にかざすと優しく微笑んだ。
『確かに弓矢は遠くからの攻撃のが有利だ。でもな、その分集中力が必要なんだ。もし外してしまったら敵に自分の居場所が気づかれてしまうし、最悪、仲間を危険にさらしてしまうこともあるんだ。』
『仲間を……？』
『ああ。例えばレッド君のような剣使いが敵と戦っているとしよう。そこに援護のために弓をうつ。戦う人はもちろん動いているから、もしかしたら仲間に当たるかもしれないだろ？』
『仲間に殺されるなんて嫌だ…。弓矢って怖いよ…。』
イミテの父は、すっかりおびえてしまったイミテの頭を優しくなでた。
『だからそんなことにならないために、弓矢使いには冷静な判断力と、どんな時も平常心を保っていられる強い心が必要なんだ。』
『へー…』
『じゃあやっぱり親父さん…すごい人なんだな！』
『ははは。だいぶ練習したがね。』
『決めた！』
『『？』』
イミテは父の弓矢をつかみ、すっくと立ち上がる。
そしてタタタ…と少し走ったところでクルリと回るようにふりむいて言った。
『私も弓矢使いになる！お父さん！教えて教えて！』
『ダメだ。イミテはまだ幼い。遊びじゃないんだぞ？』
『そんなの分かってる！』
イミテの勢いに２人は少したじろいだ。
『私もね、強くなってレッドを守ってあげるの！』
『お、俺を……？』
『うん！頑張るから待っててね！』
『イミテー！ちょっと手伝ってちょうだい。』
『お母さんだ！はーい！』
イミテは元気よく走っていった。
『はっはっは！よかったなレッド君！イミテが守ってくれるそうだ。』
『親父さん勘弁してよ…。男が女に守られるなんてかっこ悪いじゃんか。』
『あっはっは！ごめんな。イミテは思いたったら止まらないところがあるから。だから、レッド君…』
『親父さん！』
今後はレッドがすっと立ち上がり、剣を構える。
『俺がイミテを守ってやるよ！だから心配すんな！』
『……頼もしいな。まかせたぞ。』
『ああ！まかせろ！』
レッドはへへっと、彼らしい元気な笑顔を見せた。
『レッド！レッド！』
イミテがたたっとレッドのそばまで駆け寄って、彼の腕をつかむ。
『さっきお母さんから聞いたんだけどね、オーキド長老のお孫さんが帰ってきたんだって！会いに行こうよ！』
『孫…？』
『ああ、確かグリーンという子だったな。お前達と同い年の男の子だよ。』
『同い年！？やったやった！レッド早く行こう！！』
『え…ちょっと待……』
イミテは構わずレッドの手をつかみ。
『お父さん！行ってきます！』
元気よく駆け出した。
『気をつけてな。』
『はーい！』
手をにぎったまま、嬉しそうに笑うイミテを見て、レッドは呟いた。
『俺が…守ってやるからな。』
『……ん？何か言った？』
『いや。何でもない。』
『？』
俺が守る
俺は、確かにそう誓ったんだ
どんなことがあっても、
そばにいるって、
心に決めてた
ー…たった１人の、女の子
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