空合わせの恋路、２章
□３話．罠と囮と
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考えるよりも
身体が先に動いてしまうのは
自分の限界はこんなものじゃないって
本能的に分かっているから
「イミテ。修行に付き合え。」
「………へ？」
早朝。
洗面と着替えはすませたものの、まだ寝ぼけ眼で朝食のクロワッサンをかじっている私に、グリーンがそう声をかけてきた。
「今日は暇なんだろう？」
「……？」
「何も予定ないだろ？」
「…うーん。うん。」
「どっちだ。はっきりしろ。」
「？うん。」
「…。」
まだ思考がはっきりしない中、とりあえず頭にうかんだ言葉を口にしていると、グリーンが呆れたように無言になる。
お。でもしゃべってたらだんだんと頭がはっきりしてきた気がするぞ！
「修行って、なに？」
そう聞けば、グリーンは眉をひそめて答える。
「…心身ともに己を鍛えて、より強さを目指し求めることだ。」
「えっと…、それはボケたのかな？笑うところ？それとも私をバカにした答えなの？」
「まあ…半々ってとこだ。」
「半々なの！？私をバカにしたことにも反論はあるけど、それよりグリーンがボケたことの方がびっくりなんだけど！！」
食べかけのクロワッサンを最後の一口を食べ終えて、グリーンを改めてみる。
「修行は、まずウォーミングアップもかねたバトルを軽くして、それから…」
「！バトル！」
グリーンの言葉に反応して、つい立ち上がってしまった。
「なんだ？」
「んー？セキエイでのポケモンリーグが終わってから、ずっとグリーンと戦いたいなあって思ってたからさ。」
私は思ったままの言葉を口にする。
「ほら、私、不戦勝で決勝戦までいったじゃん？だから戦ってもいないのに私が２位でグリーンが３位って、なんかすっきりしなくて気持ち悪い部分があったんだよね。」
「そんなこと思ってたのか。」
「あ。それ抜きでも戦いたいとは思ってたよ。前にバトルしたときは負けちゃったからリベンジしたかったし！」
ふたご島に行く前のときだったよね。
２対２のバトルして負けちゃったやつ。
悔しかったな、あれは。
「…まあ、俺もお前ともう一度バトルしたいとは思ってたが…」
「え、ホントに！？わあ…なんか嬉しいもんだね。こういうの。」
「軽いウォーミングアップだからリーグ戦のような６対６のバトルはしないぞ？」
「十分！むしろシンプルに１対１でいこうよ。」
今度こそ絶対勝ってやる！
私が小さく意気込んだのを見て、グリーンはフッと笑みをうかべた。
「バトルする前にイエローの様子を見に行ってくる。」
「あ！私も行く！」
グリーン、イエローに追いかけて来たキャタピーを捕まえるように言ってたんだよね。
どこまでキャタピーのレベルが上がってるか楽しみだな。
「この辺で修行してたはずなんだが…」
グリーンと一緒にイエローがいるハズの場所に来た。
キョロキョロと辺りを見回す…と、
「あ！いた！…？」
「！？」
泥だらけのボロボロの姿で、おまけに息切れしているイエローを見つけた。
「イエロー！どうしたの！？何があったの！？」
あわててイエローに駆け寄る。
「！イミテさん、グリーンさん…。」
イエローははあ、と息を整え、そして言った。
「まだつかまえられませ〜ん。」
「え…」
イエローから少し離れたところには無傷のキャタピーがいた。
冗談…なわけないよね？
さっきのグリーンみたいに冗談だったらどれほどいいか！！
「に、苦手なんです、捕まえるの。」
グリーンを振り返ってみれば、目と口を大きく見開いていた。
グリーンにこんな顔させるなんて…イエローってすごいなあ…。
「捕まえる前に傷つけなきゃならないでしょう？それがどうしてもできなくて…。」
ああ、どうしよう…。
私も開いた口がふさがらないや…。
「なんとかバトルせず捕まえられないか練習してたくらいで…。人やポケモンを助けなきゃと思ったときはいつも無我夢中だし…。」
イエローはポリポリと困ったように頭をかきながら言った。
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