哀歓善戦
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「初めまして。」
「は、初めまして！よろしくお願いします！」
集会が終わり、改めて軽くあいさつをかわす２人。
そんな彼らを見たタケシは、驚いた表情をうかべて言った。
「イミテ、珍しいな。お前がそんな友好的に接するなんて…。」
「友好的？別に普通だけど。」
「そうか？いつもはもっと周りは皆敵って感じだろ。なんだか新人に対しては優しいな。」
「……。」
タケシの言葉を無視し、イミテはそっぽを向く。
そんな彼女にタケシは苦笑し、続けた。
「実は新人をお前の下につかせるかどうか迷ったんだ。お前は絶対に嫌がると思ってたからな。」
「(たしかに“この子”じゃなかったら、断ってたかもね。)」
「まあ…引き受けてくれて何よりだ。ちゃんと面倒みてやれよ？」
「言われなくても分かってる。…おいで。部屋まで案内してあげる。」
「あ、はい！」
少年はイミテの後についていき、２人はメインホールを後にした。
場所は変わり、城の武器庫に彼らはいた。
武器庫ということもあり、ここには滅多に人が来ない。
唯一人が出入りするのは、武器の点検と掃除の時のみだ。
「イミテさん…？部屋に行くんじゃないんですか…？」
少年は首を傾げて聞く。
「君に、聞きたいことがあって。」
イミテは振り返り、少年の顔を見つめた。
少年は思わず、バッと帽子をさらに深くかぶる。
「バレてないとでも思った？……イエロー。」
部屋に、一瞬の沈黙が流れる。
少年…いや、少女は、苦笑いをうかべて観念したように帽子をとった。
フサアと、長い金のポニーテールがゆれる。
「こんなに早くばれちゃうなんて…。やっぱり、イミテさんはすごいですね。」
「…男装までして、何のためにこんなとこに来たの？」
ふわりと笑ったイエローとは対照的に、イミテは厳しい目つきで彼女を問いただす。
「せっかく逃がしてもらったのに、わざわざまた戻ってきて……恩知らずだって分かってます。」
イエローは申し訳なさそうに、話し始めた。
「でも僕…強くなりたかったんです。イミテさんみたいに、力が欲しい…！」
「………。」
「イミテさん、言いましたよね？この世界では力がないほうが生きやすい、って。」
イエローの言葉にイミテは特に返事をするわけでもなく、ただ黙って聞いていた。
「僕は…たとえ生きづらくなったとしても、力が欲しいんです！王に復讐するための力が…！」
「……復讐して、その後どうするの？そんなことしたらその後の人生が大きく変わる。きっとアナタは、いろんなものを無くす。」
「……っ、」
「ねえ、ちゃんと考えて言ってる？」
イミテの表情は相変わらず厳しく、イエローは一瞬ひるんだ。
「僕なりによく考えたつもりです！！復讐して元に戻るものなんて何もない。……だけど！」
でももう１度向き直り、自分の思いを伝える。
「やっぱり悔しくて、耐えられないんです…ッ！僕には帰る場所がないと思うと、憎くて、仕方がない…！」
イエローの大切なものを、この国の王が奪った。
その事実は変わることなく、永遠に彼女の中に刻み込まれている。
「だから、もしそのまま僕の人生が終わったとしても、復讐ができれば……満足なんです。」
その想いを我慢して生きるより、何とかしたいと思った。
たとえ自分の一生を犠牲にすることになったとしても。
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