小説部屋
□遡る夜 歩き出す朝
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「なんで…？」
「まぁ、ノジコはまだ子どもだし、仕方ないよ。」
一人で世話した蜜柑。
ベルメールさんのように、たくさんの実をつけることが出来なかった。
ベルメールさんの大事な蜜柑。
来年こそは、ちゃんとたくさん実がなるように。
蜜柑の木は子どもの私には大きすぎて、何度も脚立から転げ落ちた。
嵐の夜は、蜜柑畑につきっきりになった。
負けるもんか。
負けるもんか。
「すまないな、ノジコ。今年は蜜柑が豊作で、高い値がつかないんだ。」
「わかってる。今までもこういう年があったし。」
ギリギリの生活。
むしり取られる奉具。
笑うんだ。
生き抜くんだ。
それがベルメールさんの教えなのだから―
八年間耐えに耐えてきた。
子どもの自分を封印し、常に冷静でいられるよう、自分の気持ちを押し殺して生きて来た。
戦いの終わった夜、ゲンゾウの言葉で封印は解かれ、ノジコは八年分の涙を流し続けた…。
どのくらいの時が経っただろうか。
「ありがと、ゲンさん。」
そう言ってノジコは顔をあげた。
涙でぐしゃぐしゃになってはいたが、その顔にはすっきりとした、清々しい笑顔が広がっていた。
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