＋六道骸×沢田綱吉＋
□＋過ぎ去り未だ来ぬ＋
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1.
ｵﾚは、裏切られたことがある。
『いかないで！』
「────ッ!?」
体にﾊﾞﾈが埋め込まれたように、綱吉の体は素早く起き上がった。
ﾄﾞｯﾄﾞｯﾄﾞｯ。
心臓が早鐘を刻む。
「………はぁ…」
ようやく、それが夢だと気づき、綱吉は汗で湿り肌に張りつく髪をかきあげた。それは指に絡みつき、ｽﾙﾘとほどけていく。
ゆるゆると息を吐きながら、綱吉は再びﾍﾞｯﾄﾞに体を沈めた。くしゃくしゃになっていたｼｰﾂが柔らかな音をたてる。
嫌な夢を見た。昔の夢。思い出したくない過去。胸に傷を負った時のこと。
父親が苦手になった理由は、あまり会わないからだけじゃない。
あれは、ｵﾚがまだ年端もいかない子どもだった頃、父さんが仕事で長期の海外旅行に出かけた。
その日、ｵﾚが母さんと一緒に父さんを玄関で見送った時、父さんは夜になれば帰ってくるものだと思った。
けれど、父さんは夜になっても帰ってくることはなかった。
次の日も、その次の日も。どうして帰ってこないのかと母さんに聞くと、『お仕事だからね』と少しだけ悲しそうに笑った。子どものｵﾚはその言葉の意味を理解できない。ただ、父さんがもう帰って来ないんじゃないかと、言い様のない恐怖に囚われていた。
結局、父さんが帰ってきたのは一ヶ月後だった。
それも、たった二日しか家にいれず、またすぐにどこかへ行かないといけないらしい。
だから、ｵﾚは……また仕事に出かけようとする父さんの足元にすがりつき、泣きじゃくった。
『いかないで！』
泣いて、泣いて、声がおかしくなるまで泣いたのに、父さんは苦笑しながら、『行ってくる』とｵﾚの頭を撫でて出ていった。
裏切られた。
子どもなんて視野が狭いし、我儘なものだから、目の前からいなくなっただけで相手は自分を裏切ったと思い込む。
無条件で信じていた人間に裏切られることはｺｺﾛを抉る。それが、ｵﾚの勘違いや、思い込み、被害妄想だとしても、ついてしまったｺｺﾛの傷はそう簡単には消えない。
父さんにはわからないだろうけど、あの時ｵﾚが感じた恐怖は身を切るより辛いものだった。そして、それはいまなお生き続けている。
今日は帰って来るんじゃないかと、眠い目を擦りながら玄関で待ち続ける。でも、気づいたら眠っていて、起きて父親の姿を探す。見つからなかった時、ひどい虚無感に押し潰されそうになりながらそれでも今日こそはと淡い希望を持ち続ける。
愛妻家と名高い家光は綱吉が生まれてから、仕事を控え妻と息子との時間をたくさん取っていたが、いよいよそういう訳にはいかなくなり、家光は綱吉が生まれてから初めて、長い間家を開けた。
それだけのことだったのに、ｵﾚは父さんを裏切り者だと思った。
もう少し聡い子どもだったならば、傷つかずに済んだのかな？
「はぁー、なんか嫌な感じ」
綱吉は寝転んだまま大きく伸びをして、ゆっくりと体を起こした。
目覚まし時計は午前三時を指している。もう一眠りといきたいところだが、どうも目が覚めてしまった。
「散歩でもするかな」
このままだらだらと起きていたら、絶対に午後から眠たくなる。雲雀さんとの手合わせの最中に眠気に襲われでもしたら───それこそ永遠の眠りになるに違いない。ここは、適度に体を動かして眠気を誘うのが無難だろう。
思ったらすぐ行動だろうと、綱吉はﾍﾞｯﾄﾞから降りて靴を履いた。ﾊﾟｼﾞｬﾏに運動靴というのはおかしな組み合わせだなと思いながら、扉を開く。
廊下はｼﾝとして、ﾌﾟｼｭｰという自動扉の音がやけに大きく聞こえた。
誰かに聞かれていないだろうか？
ﾄﾞｷﾘとして、壁に張りつき辺りを見回した。
「って、ｵﾚは泥棒かよ…」
思わず自分の悲しい行動にﾂｯｺﾐをいれる。
「……はぁ」
綱吉は非常用の照明に照らされた薄暗い廊下を特にあてなく歩き出した。
静かな廊下に綱吉の足音が響き、自分の影が闇に溶ける。
獄寺くんの部屋を通りすぎ、山本の部屋を通りすぎ。みんな、今頃夢の中だろうなと、なんだか羨ましい気分になった。
でも、二人の眠りを邪魔しようとは思わない。いい夢を見て欲しいなと思いながら、綱吉は歩き続けた。
ｵﾚは今まで、人に心を開くことが出来なくなっていた。
大切な友人、山本や獄寺くんにも、ある程度の線引きをしている。
ここまではいいけど、これ以上はだめ。
それは、ｵﾚが自分のｺｺﾛが傷つくのを恐れたから。
ｵﾚは壁を作っていた。
曇りｶﾞﾗｽのように、朧気に向こう側が見えるけど、決して入ることが出来ない壁がｵﾚのｺｺﾛを囲んでいる。
それが、ようやく崩れ始めたのは、みんなのお陰だった。疑ってばっかりだったｵﾚが、ｺｺﾛ許せる友達に出会った。初めは、全然信用できなくて、他人行儀になっていたけど、少しずつ変わっていっていると思う。
臆病者のｵﾚが、全ての壁を取っ払うには、まだ時間がかかるだろうけど。
でもさ、なんにでも例外があるとはいうけど、まさか自分のｺｺﾛにも例外があると思わなかった。
ﾘﾎﾞｰﾝ。
赤ん坊の癖に家庭教師とかいって、訳がわからなくて反発ばっかしたけど、思えば家族以外に反発とか自分の感情をぶつけたのは初めてだった。しかも、初対面でだ。普通は相手にしないものなのに、ｵﾚは突っかかった理由はわからない。
そしていつの間にか、ｵﾚはﾘﾎﾞｰﾝに対してｺｺﾛを開いていた。多分、ﾘﾎﾞｰﾝがｵﾚの生活を決定的に変えた人間だったからだろうな。憧れていた京子ちゃんと話せて、転校してきた獄寺くんとｸﾗｽの人気者の山本と友達になれて、あと───まあ色々とごたごたも引き連れてきたけど、ﾘﾎﾞｰﾝには本当に感謝していた。
感謝の気持ちがｺｺﾛを開かせたんだろう。
もう一人、例外がいる。
そいつがどうして例外になったかは、永遠の謎だ。
だって、出会い方は最悪中の最悪だよ？周りから聞いた話から、印象にいいところなどひとつも存在しない。……別れ方すら、後味の悪いものだった。
そいつの名前は、六道 骸。
疑いようがないくらいはっきりとした敵だった。
「それが、今や……」
骸と再会を果たしたのは、ﾘﾝｸﾞ争奪戦の霧のﾘﾝｸﾞを賭けた戦い。
ｸﾛｰﾑという娘の力を使い骸が現れた時に見たｳﾞｨｼﾞｮﾝから、その後どうなったのかを知った。ﾘﾎﾞｰﾝは同情するなといったし、ｵﾚだって骸のしたことは許せなかった、許せなかったはずなのに……骸のことが心配になった。
戦いが骸とｸﾛｰﾑの勝利に終わり、力を使いすぎた骸は復讐者の地下牢へと戻り、気絶したｸﾛｰﾑが残された。
会話という会話はなかったけれど、骸がどうにか無事そうで安心した。
でも……その日から、ｵﾚはおかしくなった。
毎日のように骸が夢に出てくるのだ。普通、夢なんて二日に一回覚えているから覚えていないかなのに、最近は夢の内容を細部まで覚えている。しかも、夢の中の骸はとてもﾘｱﾙだった。夢なんだから、自分の思い通り……いや、思い通りになったところで何もないんだけどさ、脚色されてもいいのはずなのに、ﾎﾝﾄ骸そのもので…。芝居がかった胡散臭い性格がもう少しましになればいいのにともらすと、失礼ですねﾎﾞﾝｺﾞﾚは、紳士的ないい性格だと僕は自負していますよと、いかにも骸らしい返答が返ってきた。
全く、おかしな夢だ。
夢の中では、ｵﾚは骸とただくだらない話をしていた。それだけだったのに、いつしかｵﾚは夜に夢で骸と話すのが楽しみになっていた。
それがなんだか認めたくなく、腹立たしくなった。 なぜかｵﾚは骸相手に真っ直ぐな感情をぶつけることができた。出会いが、敵同士だったからだろうか？
わからない。
わからなくてもいい。
感情をぶつけられる存在は、気を使わなくてすむから……楽で。なぜか、こいつの側は心地よくて……。
ますます、ｵﾚは複雑な感情を抱いた。
ある時、突然ではあるが、限界が来たようにｵﾚは骸に八つ当たりをした。
自分の感情を掴みかねて、全てを骸のせいにした。
こういう時、なんの遠慮もなく感情をぶつけられる相手というのはよろしくない。
よろしくなさすぎた。
口を滑らせて余計な言葉を言ってしまった。
ｵﾚは夢の中の骸に、完璧告白していた。
いや、ｵﾚにそんなつもりはなかった。感情に任せて、思いつくまま骸にいってやったら、結果的にそういう言葉になっていた。
……ってことは、自覚してなかっただけで、ｵﾚは骸のことが──ッ!?
まあ、唯一の救いは、これが自分の夢だということだと、なんども言い聞かせていると……実は、僕は本当に六道 骸なんです、とかいいやがってさ。訳わかんねぇよというと、幻影散歩していたら丁度よく君の世界に入れまして……いや、招かれたといった方が相応しいですかねってｵﾚはお前を招いた覚えはないから。
それでも、ｵﾚは骸の言うことが本当じゃないかと考え始めていた。だって、骸がﾘｱﾙすぎるし、ｵﾚにこんな想像力はない。ってことは、ｵﾚは真面目に骸に告白しちゃったってこと？はい、そうみたいですねと骸は涼しい顔で言いやがった。
ヤバイ、今すぐ頭うって死にたい気分だ。
ｵﾚはとりあえず逃走を試みた。
忘れよう、忘れることが精神衛生上一番相応しい選択だ。
でも、ｵﾚは骸に捕まってしまった。たった一歳しか違わないのに、体格が余りにも違いすぎて、ｵﾚの体はすっぽりと骸の腕に収まった。僕の答えは聞かなくていいんですかとわざとらしく耳元で囁きやがって、気持ち悪いと声をあげると、罵りに喜んだような笑みを浮かべた。
こいつ、変態だ。変態からは、逃げるのがいいと手足をﾊﾞﾀつかせると、抱きしめられる腕に力がこめられた。
なんでお前、男を抱きしめてるわけ？あっ、そういえばお前、ｲﾀﾘｱ人だもんなと、せめて頭の中で現実逃避をした。夢の中で現実逃避するっていうのもおかしな話だけど。
さて、僕の返事ですがと、もったいつけた口振りで骸が話し始め、ｵﾚの現実逃避は加速した。あっ、ｺｰﾗ飲みたいな、急にそんな気分になっていると、僕も同じようです。え、骸もｺｰﾗ飲みたいの？聞き返したｵﾚに、骸は怪訝そうに顔をしかめて、何ばかなことをいってるんですか、僕のせっかくの告白が台無しじゃないですか────
とまぁ、ながったらしい回想はここら辺で、切り上げて、いつの間にかｵﾚと骸は恋人同士ということになっていた。
うん、何かの間違いだろう。そう思いたかったけど、次の日も夢に骸が現れて、ああ、悪夢じゃなかったんだと理解した。
恋人といっても、あいつは今牢屋にいるから、夢の中以外で会うことはない。骸はｸﾛｰﾑの力を借りて実体化することが出来るが、膨大な力を消費するらしく……つか、たかだかｵﾚと会うためにそんなことしないから。
夢は記憶こそ残るが、感覚はひどく曖昧だった。
触れているはずなのに、まるで水を掴むようで───口づけさえも消えてしまうようなものだった。
「いつの間にか、すごいところまできたな……」
綱吉は驚嘆とも、呆れともとれる声を漏らした。
綱吉達の寝所は地下六階にあるが、ここは地下十四階だった。これから部屋に戻れば、くたくたになって朝までぐっすり眠れるに違いない。
「よっし、戻るか」
掛け声をかけて、来た道を戻ろうとした綱吉は自分の目を疑った。
ｺﾝｸﾘｰﾄの壁が揺らめいていた。まるで水面に小石を投じたように。
やがて、何もなかった場所に扉が現れた。いや、扉は現れては消え、また現れる。それは、霧に隠されたているように思った。
────霧。
あいつの顔が浮かぶ。まだ十年後に来てから会っていない。自分の恋人の未来の姿。実はかなり気になっている。
ﾑｸﾛｳという骸に関係あるらしい動物が雲雀さんにｽﾄｰｶｰ行為を行っていたとは聞いたけど。……、それが本当なら、自分は骸と別れることになったんだ。
ｼﾞｸﾘと胸が痛む。
ｵﾚは痛みを振り払うように、揺らめく扉を開いた。