相棒＆仮面ライダーディケイド 傍迷惑な殺人
□特命係-1：不可思議
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｢…気になりますねえ｣
何かの資料に目を通していた右京が､視線を上げるや否や､ぽつりとそう呟いた｡
｢気になるって…何がです､右京さん？｣
｢例の､原因不明の衰弱死です｡ここを見て下さい｣
コーヒーをカップに注いでいた亀山の問いに答えると､右京は持っていた資料の､ある部分を指し示す｡
それは､亡くなった者達が､最初に発見された場所｡
｢えーっと､一人目は喫茶店の前､二人目は商店街､三人目は駐車場で､四人目は高層ビルの屋上､五人目…ああ､課長の町内会の会長さんですね､この人は牧場前の路上…｣
右京に言われた通り､亀山はそれぞれが発見された場所を読み上げていく｡
喫茶店､商店街､駐車場､屋上､路上､森､東京タワー前､駅のホーム､お化け屋敷と噂される家の前｡そのどれにも､これと言った共通点は見つからない｡
｢はぁ〜見事にバラバラですねぇ…｣
｢おかしいと思いませんか？｣
左手で｢1｣を作るように軽く人差し指を立てながら､右京は亀山に問いかけた｡
…しかし､見事に何の関連も無さそうな九つの場所に､右京は何かを見出したらしい｡その｢何か｣が何なのか､亀山には分からないのだが…
｢九人もいれば､誰か一人くらい､屋内で倒れてもおかしくは無いと思いませんか？｣
｢あっ！確かに！言われてみれば皆屋外ですよ！けど…偶然じゃ無いっすかね？｣
確かに､屋外と言う共通点は見出せる｡九人と言う数字は少なくは無いが､偶然で片付けることも､決して出来ない訳では無い数字でもある｡
｢それに､もう一つ｣
｢まだ､何かあるんですか？｣
｢ええ｡彼らは人気の少ない所で見つかっています｣
｢あ､ホントだ｣
屋上や森､お化け屋敷前は元々人気の少ない所だし､他の場所も人通りが多い訳では無いか､或いは人気の少ない時間帯に見つかっている｡
人の少ない屋外｡共通点と言えなくは無いが､決定打とも言えない｡
だが…この僅かな共通項から､新たな何かを発見できるかもしれない｡
｢けど…これ､どう言うことなんでしょう｡皆､見つかる程度には人気のある場所で倒れてるってことですよね｡何か意味があるのかなぁ…｣
困ったようにガシガシと自分の後頭を掻き毟る亀山に､右京は表情を崩さずに紅茶を一口飲み…もう一度資料を見つめる｡
職業も年齢もバラバラで､冒険家に始まって､家事手伝い､雑誌記者､フリーター､研究員､和菓子屋店員､料理研究家､高校生､そしてバイオリニスト｡
その職業と､見つかった場所を見比べながら､右京は不思議そうな…と言うよりは､不審そうな表情になる｡
｢亀山君､不自然だと思いませんか？｣
｢えーっと…誰も屋内で見つかっていないことが､ですか？｣
｢いいえ｣
亀山の問いを否定し､右京はホワイトボードへ何かを書き込む｡それは､亡くなった面々の職業と発見場所｡上段に職業､下段に発見場所を書き記すと､講師のようにペンでコンコンとホワイトボードを軽く叩いた｡
｢見て下さい｡三人目…雑誌記者の方までは､見つかってもおかしくない場所で見つかっています｣
｢ああ､はい｣
｢しかし四人目…フリーターになると､一気に奇妙になる｣
｢あ､確かに､高層ビルの屋上なんかに､どうやって…｣
｢方法が全く無いとは言いきれませんが､やや不自然です｡そして､問題は六人目…和菓子屋店員が見つかった場所です｣
｢確かに！何で和菓子屋の店員が森なんかにいるんだ!? 冒険家の人がここで見つかるならまだしも…｣
指摘されれば､その違和感を拭いきれなくなる｡
皆､人気の少ない場所…しかも屋外で発見されたこと､職業と発見された場所の不自然さ｡
気付いてしまえば､この一連の衰弱死に､何らかの事件めいたものを感じてしまう｡
｢しかし､だからと言ってこれが事件だとは限りません｣
｢え!?だって､滅茶苦茶怪しいじゃないですか｣
｢何しろ､死因は不明｡ただの衰弱死です｡しかも､角田課長のお話では､前日までとても元気だった｡つまり､監禁して弱らせた訳では無い｣
｢ウィルス…も否定されましたし…｣
｢毒物と言う可能性も考慮できますが､もしもそうなら､とっくに公表されているでしょうしねぇ｡お手上げです｣
｢う〜ん…本当に原因不明なんだなぁ…｣
右京の言葉に低く唸りながら､亀山はぐるぐると考え込む｡が､なかなか案は出てこない｡
…右京からも出てこないのだ､自分が考えて出る訳が無い､と､心の片隅でこっそりと思うのだが､そこは諦めが悪く､人一倍正義感の強い亀山のこと､悩むことはやめなかった｡
｢…さて､僕はそろそろ帰ろうかと思います｣
そう告げると､右京はかけておいたスリーピースの上着を着て､札を赤く返してしまう｡
｢ああっ！俺も帰ります！｣
それを慌てて追いかけ､亀山もまた札を返して帰路へとついた｡
小料理屋｢花の里｣｡ここは右京と亀山､そして亀山の妻である亀山美和子の行きつけの店である｡
この店は右京の元妻である宮部たまきが女将として働いている､静かな場所｡常に客で溢れかえっているという訳では無いが､知る人ぞ知る名店である｡
｢でも､怖いですよね｡今流行りの衰弱死｣
｢そうなんですよ､原因不明ってところが特に｣
たまきの言葉に､美和子がうんうんと頷きながら同意する｡
実際､世間の皆が恐れている｡根底の見えない恐怖と言う物なのかもしれない｡
原因がわからないと言うことは､当然誰が､いつ発症するかもわからないと言うことでもあり､明日は我が身かもしれないと怯えるのは､至極当然のことであった｡
｢こればっかりは､薫ちゃんじゃあどうしようも無いもんねぇ｣
｢これが､本当に病気ならな｣
｢あら､違うんですか？｣
｢あくまで､可能性の話です｣
冷静にそう言うと､右京はゆっくりと自分の酒を煽る｡
どうやら､この話の流れを､ここで断ち切るつもりらしい｡その事を理解し､たまきも､そして亀山夫妻もそれ以上は何も言わなかった｡
｢時に､たまきさん｣
｢何ですか､右京さん？｣
｢お隣は､いつから写真館になったのでしょう？僕の記憶では､昨日まで確か､空き地だったと思うのですが｣
かなり唐突な話の展開に､一瞬だけ亀山は間の抜けた顔をした｡
ほぼ毎日この店に通っているが､隣の店舗のことなど気にも留めていなかっただけに､右京のその一言に驚いた｡
｢え…そうでしたっけ？｣
｢注意力が散漫ですよ､亀山君｣
｢すんません｣
ぺこりと亀山がわざとらしく右京に向かって頭を下げた瞬間｡店の引き戸が開き､初老の男性が何やら箱のような物を抱えて入って来た｡
項辺り程度の長さの白に近い銀髪､丸い眼鏡の奥には､笑いジワの刻まれた目｡
｢こんばんは｣
｢いらっしゃいませ｣
はじめて来るその男性に､たまきは上品な笑顔で挨拶を交わす｡
それに対して男性の方も､穏やかな笑顔で深々と一礼すると､カウンターに持っていた箱を差し出した｡
｢しばらくの間､隣で写真館をやることになりました､光栄次郎です｡ご挨拶に､これ､特製の手打ち引越し蕎麦｡良かったら食べて｣
｢あら､ご丁寧に｡ありがとうございます｣
どうやら､この老人は､右京の言っていた写真館の主人らしい｡光栄次郎と名乗ったその老人は､蕎麦を置いていくと､そそくさと隣へ戻っていってしまった｡
→ディケイド-1：死者の共通点